天徹底黑下來之前，我最後看了一眼老槐樹。灰白色的天光正從四面八方往井口方向縮，速度比昨晚更快。樹冠在無風的空氣中劇烈震顫，葉子相互摩擦發出沙沙的響聲——不是風吹的，是樹根深處傳來的搏動頻率在加快。樹皮上那些皴裂的紋路開始滲出暗紅色的液體，很黏稠，像凝固之前的血。空氣裡的溫度在跳崖式下降，呼吸噴在井沿磚頭上凝成白霜。
「日落將至。距搏動期約十分鐘。建議宿主現在就下井。」
我最後掃了一眼村子。土坯房的門窗已經全關了，祠堂方向傳來門閂落下的悶響。那個年輕女人抱著孩子跑過村口——她跑得很快，頭也不回，但跑進自家門之前停了一瞬，往枯井方向看了一眼。太遠了看不清她的表情，但她的姿勢不像害怕。像在等。然後她關上了門。
“下井。”我把手電筒咬在嘴裡，拽著繩索往下滑。井底的淺水比昨天更冰，冷意從腳底竄上來，凍得牙根發酸。鐵柵欄還開著，地道里湧出來的空氣帶著濃重的腥甜味，比白天的氣味重了至少五倍。手電筒的光照進去，能看見那些垂在洞頂的樹根正在以肉眼可見的頻率震顫，細小的根鬚在空氣中抽動，像章魚的觸手。
土洞裡那顆種子已經完全變了樣。白天刻的十字標記還在正中心，但種子本身的體積膨脹了將近一倍，從拳頭大小變成了柚子大小。表面的紋路縫隙裡往外滲著暗紅色的光，光很微弱但節奏感很強——膨脹的時候亮起來，收縮的時候暗下去。搏動的頻率大概一秒一次，比昨晚快了一倍。隨著每次搏動，整個土洞的樹根都跟著震顫，泥土從洞頂往下掉，砸在腳邊的淺水裡濺起暗紅色的水花。
「搏動期將在日落瞬間開始。持續十秒。摧毀視窗僅此十秒。九刀必須命中十字標記的正中心。每刀間隔不超過一秒。從第一刀落下開始計時。」
我把砍刀拔出來。刀柄上還殘留著昨天被黏液浸溼後又幹了的痕跡，握上去有點滑，我在褲腿上蹭了兩下蹭掉乾涸的殘渣，然後把刀舉到種子正前方，刀尖對準十字標記的中心點。
“李欣然。”我盯著十字標記，頭也不回，“你守在井口。六十秒倒計時開始之後，你最後一個上去。我得確保所有人都出了井你才走。”
“知道。”
“趙剛。你在土洞入口接應。我砍完九刀之後可能會有碎片飛濺——別擋，躲開。種子坍縮的時候會產生一股吸力，別被吸進去。”
“收到。”
“小北。你第一個出井。影步好了就用，別省。井口到村口土路大概兩百米，你的影步能瞬移大概二十米——十次。四十秒夠用。到了邊界線別停，繼續跑，跑到傳送白光觸發為止。”
“明白。”
「日落倒計時：三十秒。」
種子搏動得更快了。膨脹時表面紋路被撐開的裂縫能塞進一根手指，收縮時光又暗下去，頻率從一秒一次加快到了半秒一次。暗紅色的光照在所有人的臉上，一明一暗，像是某種古老的警報。土洞裡的樹根開始瘋狂抽動，細的根鬚在空氣中甩來甩去，粗的根在泥土裡拱動，發出低沉嗡鳴——那是種子的心跳聲被樹根傳導放大之後的結果。
「十秒。」
我把刀刃往後拉了一點，腳底蹬住地面。近戰專精強化後的手指能感覺到刀柄上每一道皮革紋理，能感覺到刀刃在空氣中微微顫動——不是手抖，是空氣中的搏動頻率在傳遞。
「五秒。四。三——」
“李欣然。”我說。
“嗯。”
“等我砍完。”
“……知道。”
種子炸開式的膨脹。體積在一瞬間漲了兩倍以上，表面紋路全部崩開，暗紅色的光從核心深處噴湧而出，把整個土洞照得血亮。那聲尖叫從種子裡傳出來——比昨晚更尖銳，更長，像是嬰兒被掐住喉嚨又像是女人在哭。搏動進入峰值，種子正中心裂開一道縫，露出裡面的黑色核心，純黑髮亮，表面有紋路在蠕動。
我砍下第一刀。
刀尖正中十字標記的中心點，砍進去大概三釐米。黑色的碎屑從刀口噴出來，濺在手背上——燙，比昨天更燙，像被烙鐵摁了一下。種子發出第二聲尖叫，音調比第一聲更高，震得土洞的泥壁都在抖。
“一。”刀拔出來，第二刀緊跟著落下。然後是第三刀。第四刀。前四刀全部精準命中同一位置，十字標記的中心點已經被劈成了一個深約五釐米的凹坑，黑色核心完全暴露出來。搏動頻率再次加快——種子的膨脹收縮已經快到肉眼分不清次數，看起來像是一直在脹大，體積比搏動前大了三倍不止。暗紅色的液體從刀口往外湧，噴在地上發出滋滋的聲響，洞底的淺水被染成了鐵鏽色。
第五刀落下去的時候刀刃滑了一下。不是我的手偏了——是種子突然收縮了一下，搏動的節奏在第五刀的同時變了。原本一秒一次的搏動突然跳到半秒兩次，收縮的力道比膨脹更大，刀刃被核心表面的紋路吸住然後彈開，只削掉一小塊外殼。
「第五刀偏了——無效。從頭計數。剩餘時間——四秒。」
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