沈憐月抱著腿蜷在雪地裡，哭喊傳遍家廟。
守門婆子站在院口，誰也沒有放她出去。
......
同一個清晨，詔獄深處的姚氏也在等回信。
她靠著石牆坐了一整夜，雙手藏在袖中，反覆摩挲那塊已經空掉的位置。
送出去的接頭玉牌刻著齊記藥行的暗號，那些舊部認出信物，就會取走她藏在城南典鋪和西市綢莊裡的契紙。
那些產業沒有經過侯府，契紙上也沒有她的名字。
只要獄卒肯收銀子，她就能在秋後行刑前換掉押送文牒，混進城外的運屍車。
過道里傳來腳步，火把一支支亮起。
姚氏立刻起身，貼住鐵欄：“城南的人回信了？他們肯辦事，銀子還能再加一倍。”
謝執走到牢門外，手裡提著染血的布袋。
他翻過袋口，幾塊玉牌掉在姚氏腳邊。
其中一塊缺了角，正是她交給獄卒的接頭信物。
姚氏扶住鐵欄，張了張嘴，過了半晌才出聲。
“這些東西怎麼會在你手裡？”
“替你送信的獄卒一齣門，就被押進都察院刑房。城南典鋪、西市綢莊和碼頭貨棧已經封存，你安排接應的人也都收押了。”
謝執站在鐵欄外：“都察院拿著玉牌查了整夜。今日起，沒人能替你轉移銀錢。”
姚氏彎腰抓起玉牌，血跡沾上掌心。
她用衣袖擦了幾遍，暗紅痕跡仍留在刻紋裡。
“那些產業是我的陪嫁，三司憑什麼查封！”
“你進侯府時只有兩箱衣物，哪來的這些鋪面？每張契紙都能對上清和堂的虧空，還有幾處收過齊記藥行的禁藥銀錢。”
謝執從懷中取出搜繳清單，展開給她：“你侵吞沈氏母產置辦的產業，會按聖旨歸還沈聽瀾。牽涉軍藥和禁藥的餘財，交由三司充公。”
姚氏撲到鐵欄前，雙臂穿過欄杆，伸手去奪清單。
“沈聽瀾已經拿走清和堂，憑什麼還拿這些？她把憐月送去家廟，還要逼死我們母女！”
謝執退開半步，讓她抓了個空。
“沈憐月拿最後一隻金鐲給周伯寧送信，等來的只有退親文書。她砸了家廟供物，逃跑時斷了一條腿。侯府至今沒有派人接她。”
姚氏扣緊鐵欄，雙手發顫：“憐月不會求周伯寧，她清楚那個人靠不住。”
“你教她靠婚事換身份，也教她搶沈聽瀾的嫁妝。如今嫁妝沒了，她還能求誰？”
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