決定去嶺脊，雲松只用了半個晚上。內丹擺在桌上按照屬性排成一圈，火屬性的缺口像一張沒牙的嘴。枯松嶺上能獵的火蜥、火蟾、火蜈蚣都在嶺腰以下，已經被獵得差不多了。剩下的都在更高的地方——嶺脊，那裡是枯松嶺的分水嶺，南坡水草豐茂，北坡亂石嶙峋。妖獸的分佈和嶺下不一樣，二階是起點，三階不稀奇。
天亮的時候雲松把兩把斧頭都別在腰間，對陳遠說：“今天你留在家裡。”陳遠正在磨舊斧頭，手上的動作停了一下：“為什麼？”“嶺脊我去過兩次，都是在嶺腰以下轉悠。再往上連錢通都沒去過。路不熟，妖獸的底細也不熟，帶你去是送死。”陳遠把磨刀石放下，看著雲松的眼睛：“你一個人去就不送死了？”雲松沒有回答，背上藥簍推開門。
錢通在村口等他。今天沒帶短弓，背了一把鐵背狼肋骨做的長弓，弓弦是癩皮鬣狗的筋，韌性比牛筋強一倍。箭壺裡裝了二十支鐵頭箭，箭桿是雷擊木削的。
“陳遠呢？”
“留在家裡。他的修為跟上去是累贅。”
錢通沒有反對，兩個人一前一後上了枯松嶺。這次沒有在嶺腰停留，直接往上走。過了嶺腰，山路越來越窄，從能並排走三個人變成只能一個人透過。路兩邊的松樹也變了，嶺下的枯松雖然焦黑，但至少還像一棵樹；嶺脊的枯松扭曲得像麻花，樹幹上長滿了樹瘤，有的樹瘤比人頭還大，像一隻只閉著的眼睛。錢通用箭桿撥開擋路的樹枝，忽然說了一句：“這裡的樹不對勁。”
“哪裡不對勁？”
“太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風都沒有。”
錢通說得對。嶺脊太安靜了，安靜得像一座墳墓。這裡不是沒有聲音，是聲音被什麼東西吸收了。妖獸的地盤。高階妖獸的地盤裡，低階妖獸不敢靠近，鳥獸不敢停留，連風都被靈氣場扭曲了。雲松把神念探出去，靈氣像一張網向四周擴散。前面三十丈外有活物的氣息——溫熱、沉穩、帶著一股濃烈的腥臭味。至少二階上品。
他放輕腳步，貓著腰，從松樹縫隙裡鑽過去，錢通跟在後面弓已經拉滿了。撥開最後一片荊棘叢，雲松看到了那頭妖獸——一頭火猊，體型像牛，渾身覆蓋著暗紅色的鱗甲，鱗甲邊緣有金色的紋路。頭部像獅子，但沒有鬃毛，頭頂長著一根獨角，烏黑髮亮。它趴在一塊巨石上，閉著眼睛，呼吸很慢，每一次呼吸鼻孔裡都噴出兩股細細的火星。
“火猊，二階上品，火屬性。”錢通的聲音壓得極低，“它的獨角值錢，鱗甲值錢，內丹更值錢。但它不好對付，火猊的鱗甲能抵住築基初期修士的全力一擊，你的斧頭砍不穿。它的弱點是腹部和眼睛。腹部鱗甲薄，眼睛沒有防護。”
雲松把新斧頭從腰間拔出來——那把紫黑色的道火斧頭。他把靈氣從丹田中湧出，灌入斧頭。翠綠色的道火從斧刃上竄出來，不是很旺，但夠用。火猊似乎感覺到了什麼。它的眼睛睜開了，瞳孔是金色的，豎著的。它看到了雲松，沒有站起來，沒有咆哮，只是安靜地看著他。那種安靜讓雲松後背發涼。安靜的妖獸比咆哮的妖獸危險一萬倍，咆哮是在虛張聲勢，安靜是在蓄力，在等待最佳的出手時機。
火猊從巨石上站了起來。它的身體比趴著的時候看起來更大，肩高至少四尺半，體長六尺有餘。它的尾巴很粗，末端有一個骨質的錘頭，錘頭上佈滿了尖刺。它張開嘴，露出滿口獠牙，發出一聲低沉的、從喉嚨深處擠出來的咆哮。不是嘶吼，是轟鳴，像一臺發動機在空轉。聲音不大，但震得雲松胸口發悶，耳膜嗡嗡響。
錢通的箭先到了。雷擊木箭桿、鐵箭頭，射在火猊的鱗甲上發出叮的一聲脆響。箭桿斷了，箭頭彎了，火猊的鱗甲上連一道白印都沒留下。火猊的頭轉向錢通，尾巴一甩，骨錘朝錢通砸了過去。速度快得看不清，雲松只看到一道黑影閃過，錢通就被抽飛了。
“錢通！”雲松想衝過去，火猊已經轉回來了。它的身體擋住了他的路，金色的眼睛盯著他，嘴巴張開又閉上了。它在玩——先解決遠端的，再解決近戰的。妖獸的智商比人想象的高得多。
雲松沒有再猶豫。他把道火斧頭的靈氣催到最大，翠綠色的火焰從斧刃上噴出一尺多長。他朝火猊衝了過去，不是砍它的頭，不是砍它的身體，是砍它的右前腿。腿關節處的鱗甲最薄。火猊的右前腿抬起來，爪子朝他拍了過來。雲松沒有躲，斧頭砍在火猊的爪子上。道火遇到了鱗甲，沒有砍進去，但燒了進去。翠綠色的火焰從鱗甲的縫隙裡鑽進去，燒到了火猊的血肉。火猊發出一聲淒厲的咆哮，右前腿縮了回去，身體猛地一歪。雲松趁它重心不穩，衝到它側面，斧頭砍在它的腹部。
道火從斧刃上噴湧而出，燒穿了腹部的鱗甲。灰綠色的血液從傷口裡湧出來，被道火蒸發成腥臭的蒸汽。火猊瘋狂地扭動身體，尾巴橫掃過來。骨錘砸在雲松的後背上，把他的整個人砸飛了出去。他摔在幾丈外的枯葉堆裡，後背骨頭像斷了一樣疼。嘴裡的血腥味湧上來，他咬緊牙關硬嚥了下去。
道火還在燒。火猊腹部的傷口裡翠綠色的火焰在跳動，傷口在擴大，血在蒸發，肌肉在碳化。火猊在地上打滾，想撲滅身上的火，但道火不是普通的火，用身體是撲不滅的。它在地上滾了幾圈之後忽然不動了，四肢僵直，尾巴翹起來——死了。
雲松從地上爬起來，走到火猊身邊，舉起斧頭砍下了它的頭。不是怕它沒死透，是道火燒得太慢，砍頭更快。他把獨角拔下來揣進懷裡，剖開腹部找到了內丹。赤紅色的，比雞蛋大一圈，表面的火焰紋路比二階中品火蜥的深了一倍，內部的光芒像一顆微型太陽。二階上品火屬性內丹。
他把內丹放在嘴邊，停了一下。二階上品，他現在是引氣境後期，差一個小境界。吞還是不吞？錢通說不能急，但墨淵說心到了丹田就到了。心到了，丹田就到了。丹田到了，境界就到了。
雲松張開嘴嚥了下去。
內丹滑過喉嚨，進入食道，進入胃裡。沉到胃底的瞬間天崩地裂。不是熾熱，是爆炸。火屬效能量像一顆被壓縮了太久的炸彈在他的胃裡轟然炸開，熱量向四面八方衝去，每一寸經脈每一滴血液每一個細胞都被火焰舔過。他的身體開始冒煙，不是汗蒸發的煙，是衣服被烤焦的煙。棉襖的袖口捲曲發黑，衣襟的邊緣冒出了明火。他在枯葉堆上打滾，把身上的火壓滅。
丹田中暗金色的靈液團在火屬效能量的衝擊下瘋狂旋轉，每轉一圈雜質就被燒掉一分，靈液就變得更純一分。靈液的數量從八百一十滴降到了七百滴、六百滴、五百滴，顏色從暗金色變成了赤金色，更亮更沉更熱。不是退步了，是增值了——雜質被燒掉，體積縮小，單位質量更高。
火屬效能量漸漸平息了，融入靈液團中，成為它的一部分。靈液的數量定格在五百滴整。五百滴赤金色的靈液在丹田中緩緩旋轉，像一團被壓縮在玻璃球裡的岩漿。每一滴蘊含的能量，抵得上之前的兩三滴。總量雖然少了，但他能調動的靈氣比以前反而多了。
雲松從地上站起來，渾身焦黑，棉襖燒了好幾個洞。但後背不疼了，嘴裡沒有血腥味了——火屬效能量在燒雜質的時候順便把那些小傷也修復了。他走到火猊的屍體旁邊，錢通也從地上爬了起來。他的左臂在流血，被骨錘上的尖刺劃了一道口子。
“死了？”
“死了。”雲松蹲下來給錢通包紮傷口，白及藥粉撒上，布條纏緊。“二階上品火屬性內丹，我吞了。靈液從八百一十降到了五百，但質量比以前高了。總量少了但能調動的靈氣多了。”
錢通看著他的眼睛。“你的眼睛變了。以前是黑色的，現在有一圈金色的光。灰燼裡的餘燼——你體內火屬性的能量太強，燒到眼睛裡去了。不是壞事，但你要注意別燒過頭了。”
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