蟬是在夏至那天開始叫的。頭一聲從老槐樹的樹冠裡鑽出來，尖細，短促，像有人在試一把新弓的弦。叫了幾聲停了，過了大約一頓飯的功夫又叫了起來，這次不是一隻，是一群。聲音從四面八方湧來，把整個白霧村淹沒了。屋子裡、院子裡、巷子裡，到處都是蟬鳴，像有人把幾百只鈴鐺同時搖響，又像無數把小鋸子在鋸同一根木頭。雲松坐在炕上，聽著蟬鳴。陳遠從屋簷下探進頭來，頭髮上沾著乾草屑，眼睛還沒完全睜開。“蟬叫了。”
“嗯。夏至了。”
“夏至了又怎樣？”
“蟬在土裡等了十七年。十七年，從土裡爬出來，脫殼，叫一個夏天，然後死掉。它們的命，就是為了這一個夏天。”雲松從炕上下來，把兩把斧頭別在腰間。赤金色的靈液在丹田中緩緩旋轉，八百一十滴，引氣境圓滿，離築基只差一道門。門在哪裡他不知道，門怎麼開他也不知道。但墨淵刻在嶺上的那個“蛻”字告訴他——蛻殼的地方在絕頂峰。
陳遠背上藥簍。“今天去絕頂峰？”
“先去嶺上採蟬蛻。夏至前後的蟬蛻藥效最好，過了夏至就差了。”雲松推開門，錢通已經在院子裡了。他今天沒帶短弓，背了一把新弓——鐵背狼肋骨做的弓身，雷擊木削的箭桿，箭頭是火猊獨角磨的。他說這把弓能射穿二階妖獸的鱗甲，比短弓強了不止一倍。
“去嶺上？”
“去嶺上。採蟬蛻。”
三個人出了院門，沿著村中的泥路往嶺上走。蟬鳴聲越來越大，像有什麼東西在耳朵裡炸開。陳遠捂著耳朵。“這東西怎麼這麼響？”
“公蟬叫起來吸引母蟬。聲音越大，吸引的越多。”錢通走在前面，頭也不回。“和人一樣，本事越大，吸引的人越多。”
“你吸引過誰？”
“一個都沒有。所以我本事不大。”
三個人上了枯松嶺。夏天的嶺是綠色的，那些焦黑枯松頂端的嫩芽已經長成了茂密的松針，一簇一簇的，翠綠欲滴，從遠處看像一把把撐開的綠傘。山路兩邊的野草長到了膝蓋高，有些地方草太密，需要用斧頭劈開才能走。蟬蛻很好找，趴在樹幹上、草葉上、石頭上，到處都是。金黃色的，半透明的，背上有裂縫——蟬從裂縫裡爬出來，留下一個空殼，自己長出了翅膀飛到樹冠上叫去了。陳遠把蟬蛻一個一個地摘下來放進藥簍。“這東西能治病？”
“能。小孩發燒抽風，用蟬蛻配上鉤藤、殭蠶，水煎服；喉嚨腫痛說不出話，用蟬蛻配上胖大海、桔梗；皮膚起疹子癢得睡不著，用蟬蛻配上薄荷、防風。”雲松從一棵枯松的樹幹上摘下一個蟬蛻，放在掌心裡。蟬蛻很輕，輕到幾乎沒有重量，風一吹就會飄走。背上的裂縫整整齊齊，像有人用刀割開的。裂縫邊緣光滑，不毛不刺——蟬從裂縫裡爬出來的時候一定很疼，但爬出來的那一瞬間，它就自由了。不爬出來，一輩子在土裡，永遠不知道天上是什麼樣子。
三個人在嶺上轉了一整天。從嶺腰轉到向陽坡，從向陽坡轉到嶺脊，從嶺脊轉到北麓。蟬蛻採了兩藥簍，陳遠的揹簍也裝滿了。下山的時候太陽已經偏西了，夕陽把枯松嶺染成了金紅色。雲松走在前面，陳遠走在中間，錢通走在最後面。
走了沒多遠，雲松忽然停下——前面那棵枯松的樹幹上又刻著一個字。“蛻”。
他站在那棵枯松前，把手按在筆劃上。刻得很深，刻字的人用了很大的力氣，每一筆都刻進了木質的最深處。不是用刀刻的，是用靈力刻的，靈力凝成刀刃，在木頭上一筆一劃地燒出來的。他把神念探進木頭——木頭深處有墨淵留下的靈力，很淡，但很清晰。靈力的內容不是文字，是一幅圖。圖裡畫著一個人站在絕頂峰上，天上有一道金光落下來，照在人的身上，人的身體變成了金色的。畫面很簡單，寥寥幾筆，但每一個細節都清清楚楚——絕頂峰上那塊焦黑的石頭，石頭上被天火燒出來的紋路，人站的位置，金光的角度，光線的方向。全都清清楚楚。
陳遠也湊過來看那個字。“‘蛻’。什麼意思？”
“蟬蛻的蛻。也是蛻變的蛻。蟬在土裡等了十七年，爬出來蛻了殼就能飛。我等了十四年，快十五年了。土裡待夠了，該爬出來了。”雲松收回手，繼續往下走。“墨淵在告訴我，蛻殼的地方在絕頂峰。”
“你什麼時候去？”
“明天。明天一早，上絕頂峰。”
陳遠沉默了一下。“我跟你去。”
“你去幹什麼？”
“看。看你築基。看了也許我就知道自己的門在哪裡了。”陳遠把揹簍往上託了託，揹簍裡的蟬蛻沙沙作響。“我在玄天宗待了十五年，從來不知道門在哪裡。周玄砍我一劍的時候我以為門是鬼門關，沒死成，門又關了。後來跟著你，劈柴、爬山、握雞蛋、投標槍，我以為門在那些事裡。不是。門不在那些事裡，門在你身上。”
錢通把弓從背上取下來，檢查了一遍弓弦。“我也去。兩個引氣境的修士上絕頂峰，萬一玄天宗的人來了，至少能擋一陣。”他把弓弦拉了幾下，發出嗡嗡的聲響。“趙恆雖然走了，但玄天宗的眼線還在。你上絕頂峰的事瞞不住他們。如果他們在你築基的時候動手，你來不及反應。築基的時候神念全部沉在丹田裡，對外界一無所知。那時候你就是砧板上的肉，誰來了都能砍一刀。”
雲松沒有說話，繼續往下走。
回到白霧村的時候，天快黑了。夕陽的最後一抹光從西邊的山脊線上照過來，把老槐樹的影子拉得很長很長，從院門口一直延伸到菜地邊上，像一條黑色的河流。陳遠把蟬蛻倒在石板上攤開晾著，金黃色的蟬蛻在暮色中像一堆碎金子，有的完整有的碎了，背上的裂縫在夕照下格外清晰。錢通蹲在灶臺邊暖酒，酒壺放在灶臺上，灶膛裡的火映在他臉上，橘紅色的，一閃一閃的。
雲松走進屋裡把斧頭放在桌上，從炕上拿起那本《婦人三篇》，翻到第三章。“婦人雜病脈證治第三。”他讀了一遍，合上書閉上眼睛默背。背完之後從窗臺上拿了一塊火猊肉，切了幾片放在鍋裡煮。火猊肉很老，煮了半個時辰還是嚼不動，纖維粗得像麻繩。他就著肉湯喝了兩碗粥。粥是紅薯粥，紅薯是去年秋天收的，窖到現在已經乾癟了，但煮出來的粥還是甜的。
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