趙恆走後的第三天，雲松在嶺脊西側的山谷裡又獵了兩頭火猊，一頭二階上品，一頭二階中品。內丹都吞了，靈核從雞蛋大長到了雞蛋大一圈，密度翻了一倍。靈核的表面不再有那些細密的火焰紋路，而是一整塊光滑的赤金色，像一顆被打磨過的寶石。旋轉的速度也從快到慢，從慢到穩。陳遠說他胸口的發光變弱了，靈力逸散得少了，靈核在慢慢穩住。
但云松知道還不夠。靈核的密度離築基初期巔峰還差得遠。築基初期巔峰的靈核密度應該是剛築基時的三到五倍，他現在只有兩倍。年底之前不到三倍，內門長老會隨便派一個築基境中期的人來，他連跑都跑不掉。
第五天傍晚，雲松從嶺上下來。獵了一頭二階上品火猊，吞了內丹，靈核的密度從兩倍提到了兩倍半。身上的衣服被火猊的爪子撕了好幾道口子，左肋被拍了一下，青了一大塊。靈氣在左肋轉了幾圈，把淤血化開了，但骨頭還是疼的，可能有裂痕。陳遠看到他走路微微往左傾，走過來扶著他在石板上坐下。“受傷了？”
“肋骨可能裂了。不礙事，三五天就好。”雲松把手按在左肋上，靈氣滲進去。骨頭的裂縫在靈氣的滋養下慢慢癒合，那種酸脹的感覺像有人在骨頭縫裡塞了一團棉花，不疼但難受。陳遠蹲下來看著他。“你已經好幾天沒去鎮上了。莫老先生讓人帶話，問你《婦人三篇》背完了沒有。周掌櫃說你要是忙，書送過來你自己讀也行，不用每天去。”
雲松把手從左肋上拿開。“明天去。順便讓莫老先生看看肋骨。”
錢通從灶臺邊走過來，手裡拿著那根火猊獨角磨成的箭頭，在磨刀石上又蹭了幾下。“你的靈核密度到多少了？”
“兩倍半。離築基初期巔峰還差得遠。年底之前要到三倍，時間可能不夠。”
錢通把箭頭對著月光看了看，刃口鋒利得能照見人影。“不夠也要夠。你年底之前到不了三倍，周元也保不住你。內門長老會不會再等，趙恆說他們已經開始試探了。那頭馴養的火猊就是試探的第一步。試探完了，下一步就是派人來。”
雲松把手從肋上放下來。骨裂已經癒合了大半，新生的骨組織把裂縫填滿了，但還很脆。他站起來活動了一下，左肋微微酸脹，不疼了。
“明天我去鎮上。回來後直接上嶺，今晚不睡了。”
天還沒亮，雲松就出了門。陳遠還在睡，舊斧頭抱在懷裡。錢通睡在灶臺邊的乾草堆上，弓放在身邊，箭壺掛在牆上。沒有叫醒他們，一個人走出院門。
清晨的白霧村很安靜，雞還沒叫，狗也沒醒。巷子裡沒有人，露水把地上的石板打溼了，踩上去滑滑的。築基之後他的視力比以前好了很多，天還沒亮但能看清遠處的東西——老槐樹的枝幹上有幾隻蟬蛻，金黃色的，在晨光中像一盞盞小燈。
他加快了腳步。從白霧村到青石鎮二十里山路，以前要走一個時辰，現在不到半個時辰就到了。築基之後他的體力、速度、耐力都是以前的幾倍。鎮口的石橋還是那座石橋，橋下的水還是那條水。他站在橋上往下看，水很清，能看見底下的鵝卵石和遊動的小魚。
濟世堂的門還沒開。他蹲在門口等著，從懷裡掏出那塊枯松子的石頭握在手心裡。石頭還是燙的，灼痛從掌心滲進去，順著經脈流到印堂穴。神念被滋養著。這七天他每天握這塊石頭，神念比剛築基的時候強了不止一倍。以前的神念像一根麻繩，粗但不結實；現在的神念像一根鋼絲，細但堅韌。用鋼絲去操控靈力，比用麻繩精準得多。
門開了。周掌櫃站在門口，戴著老花鏡，手裡端著碗粥。看到雲松蹲在門口，他愣了一下。“你這麼早來了？”
“睡不著。莫老先生在嗎？”
“在後院。他這幾天起得早，說天熱睡不著。”
雲松走進後院。莫老先生坐在石凳上，面前沒有棋盤。他今天穿著一件白色汗衫，手裡搖著一把蒲扇，蒲扇的風把他的白髮吹得飄起來。看到雲松進來，他上下打量了一遍。“你的肋骨裂了？”
“您怎麼看出來的？”
“你走路的時候肩膀往左傾，在保護左邊。左肋的傷，骨頭裂了，不嚴重，三五天能好。”莫老先生從桌子下面拿出一個小布包，開啟，裡面是一把黑乎乎的藥膏。“這是我熬的接骨膏。你回去貼在左肋上，三天換一次。貼兩次就好了。”
雲松接過藥膏。“謝謝莫老先生。”
“別謝我。你的《婦人三篇》背完了？”
“背完了。”
“背一遍。”
雲松從第一條開始背。“師曰：婦人得平脈，陰脈小弱，其人渴，不能食，無寒熱，名妊娠。桂枝湯主之。”他一口氣背了半炷香的功夫，從《婦人妊娠病脈證治》背到《婦人產後病脈證治》，再背到《婦人雜病脈證治》。每一個字都準確無誤，連那些生僻的藥名都念得字正腔圓。
莫老先生聽完，搖著蒲扇沉默了一會兒。“背得不錯。但光背不行，要用。你什麼時候在病人身上用過這些方子？”
雲松想了想。“用過。馬嬸的產後腹痛，我用過當歸生薑羊肉湯。南市一個婦人的月經不調，我用過溫經湯。小虎他孃的更年期煩躁，我用過甘麥大棗湯。”
莫老先生點了點頭。“能用，就算入門了。以後不用來了。”
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