雲松和趙鐵山從冰封祭壇出來，往南走了半個月。趙鐵山傷好了。他的修為還卡在化神境初期，但他說夠了，不想再突破了。雲松沒有勸他。
兩個人到了北俱蘆洲南部的傳送陣。石臺不大，符文暗淡，很久沒人用了。雲松把玉簡插進凹槽，符文亮了，光圈從一尺擴大到一丈。
趙鐵山靠著石臺坐下，把劍放在膝蓋上。“你要回靈臺方寸山？”
雲松站在光圈前面，沒有走進去。他想起寒山的話——“煉虛的門檻不在外面，在裡面。”他走了這麼遠，打了這麼多，死了這麼多次，還是沒有找到。不是找錯了地方，是找錯了方向。他一直往外找，沒有往裡找。
“不回。”
趙鐵山沉默了一下。“那你去哪？”
“往南。赤沙原。死亡荒漠。走到哪裡算哪裡。”
趙鐵山把劍別回腰間，從石臺上站起來。“我在這裡等你。你走累了，就回來。”
雲松沒有再說話，轉身往南走。趙鐵山坐在傳送陣旁邊，看著他的背影。沒有問他要走多久，也沒有說等他回來。
雲松一個人往南走。冰原漸漸消失了，取而代之的是戈壁。戈壁的沙是黃色的，風很大，打在臉上生疼。他把雪狼皮裹緊，低著頭往前走。化神在丹田裡坐著，赤金色的，眼睛閉著。化神境後期，離煉虛還差一步。這一步，他在冰封祭壇以為跨過去了，但沒有。不是試煉沒用，是他的心還沒到。他還不知道自己為什麼要突破煉虛。
走了十天，戈壁變成了沙漠。沙是紅色的，像血。地圖上標註這裡叫“赤沙原”。沒有水，沒有草，沒有任何活物。他把水壺裡的水喝完了，用靈力從空氣中凝出水分，一滴一滴地，很慢，但夠喝。
第十五天，他在沙漠裡遇到了一頭妖獸。五階中品，化神境中期，沙蠍。體型像牛，渾身覆蓋著暗紅色的甲殼，尾巴有一丈長，尾針是黑色的。它從沙子裡鑽出來，擋住了他的路。雲松沒有拔劍。他站在那裡，看著沙蠍。沙蠍的尾巴刺了過來，他側身一閃，尾針擦著他的右肩過去。他用右手抓住尾針，用力一扯，沙蠍的尾巴斷了。沙蠍慘叫著鑽進沙子裡，跑了。他沒有追，把尾針扔在地上，繼續往前走。
第二十天，沙漠走到了盡頭。前面是一片石林。石頭是黑色的，形狀像柱子，高的有十幾丈，矮的到腰。石柱上刻滿了符文，和冰封祭壇裡的符文一模一樣。他蹲下來摸了摸石柱，石頭是涼的，但符文是溫的。有人來過這裡，很久以前。
他在石林裡轉了三天，沒有找到遺蹟，沒有找到妖獸，只找到了一個石臺。石臺不大，上面刻著四個字——“煉虛之路”。他沒有上石臺，站在石臺前面看了很久。煉虛之路。他走了這麼久，找了這麼久，打了這麼久，死了這麼多次。他的身上有十九個疤，左臂斷了三次，右臂斷了兩次，肋骨裂了無數次。他站在煉虛之路的石臺前面，卻不知道自己要幹什麼。
他轉身走了。不是不想突破，是不想為了突破而突破。
他走了三天，走出了石林。前面是一望無際的草原，草比人高，風吹過像綠色的海。他在草原上走了七天，沒有遇到人，沒有遇到妖獸，只遇到了一隻兔子。兔子蹲在草叢裡啃草，不怕他。他蹲下來看著兔子，兔子抬起頭看著他，耳朵豎著。他看了很久，兔子跳走了。
他在草原上找了一棵樹，在樹下坐下來，閉上眼睛。化神在丹田裡坐著，赤金色的，眼睛閉著。他把神念沉入丹田，看著化神。化神一動不動。它不是不動，是不知道往哪裡動。雲松不知道往哪裡走，化神也不知道往哪裡走。
他睜開眼睛，站起來，繼續走。沒有方向，沒有目的，沒有理由。只是走。日出，日落，日出，日落。他走了很久，忘了時間。鬍子長了，頭髮也長了。雪狼皮的毛被磨禿了一塊。左臂的筋不疼了，右臂的傷不疼了。他的身體比以前更強了，但修為沒漲。
有一天，他走到了海邊。水是藍色的，看不到對岸。風很大，浪很高。他站在海邊，看著海浪拍在沙灘上，碎成白色的泡沫。一個浪打上來，淹過了他的腳踝。水很涼。他站在那裡，看著海浪，看了很久。
