那道地平線比看上去要遠。
雲松在第一道土坡上估算的距離是半個時辰，但走了接近一個半時辰，那片灰白色的地面輪廓才從地平線上浮起來——它比周圍暗色的平地高出大約一截，像一整塊被抬升過的臺地，邊緣整齊得不像是自然形成的。臺地表面覆蓋著一層灰白色的細砂，在偏西的天光下泛著一種乾枯的、長時間沒有任何水分浸潤過的啞光。
舊層邊緣。殷素說。她站在雲松身邊，目光掃過臺地邊緣與暗色平地交界的那條線——那道線筆直地延伸向兩側，在視野盡頭微微彎曲，像一道巨大的圓弧切過了這片大地。
雲松踏上交界線的時候，腳下傳來一陣極其細微的震動。不是暗銀色圓臺那種心跳式的脈動，而是一種更淺、更散的共振，像是腳底觸到了某種繃得很緊的膜。他跨過去的時候那陣震動從腳底延伸到小腿，再延伸到膝蓋，然後在他完全站上灰白色砂面之後停了下來。
他回頭看，暗色平地還在身後，從舊層邊緣往外看，那道山脊和裂縫已經完全看不見了。
感覺怎麼樣？殷素問。她還沒有跨過來，站在交界線的暗色那一側。
比那邊幹。靈力在砂層裡流動不順，像是被什麼東西磨了一下。
殷素跨過來。她踏上灰白色砂面的瞬間眉梢動了一下，然後低下頭看自己腳下的砂層——那些灰白色的細砂在她落腳的地方往四周散開了一小片，露出底下更硬的灰白地面。靈力被吸收了。她說，你剛才說的磨了一下，是砂層在抽靈力，速度不快，但持續。
雲松蹲下去抓了一把灰白色細砂。砂粒極細，比普通河沙要細得多，捏在手裡時沒有任何粘性，像是完全乾燥的粉末。他鬆開手讓砂粒從指間滑落，注意到砂粒落回地面時沒有任何聲音。
這種砂不反射任何靈力。他說，我們在這上面走，靈力放出去就會被砂層吸走一部分，追蹤的難度會變大。
對我們也是。
雲松站起來，把劍橫在身前，讓暗影鐵劍的劍身平貼砂面上方一寸的位置。劍身上的銀青色仙力接觸到砂層的瞬間，一層極薄的灰白粉末被氣浪吹開，露出底下的硬麵。他在那層硬麵上看到了一道極淺的紋路——和他之前見過的舊層紋路很像，但更淺更稀疏，像是某種東西留下的拖痕。
這裡有東西走過。
殷素蹲下去看他指的位置。那道拖痕大約兩指寬，從砂層底下延伸出來，向臺地深處延伸了七八丈遠然後消失在一片更厚的砂層下面。拖痕的邊緣非常整齊，不像獸爪，更像某種表面平整的重物被拖行時留下的痕跡。
多久了？她問。
雲松用手指碰了一下拖痕邊緣的砂層。砂層表面的溫度比別處低一點，像是下面的硬麵被什麼冷的東西長時間貼過。至少三天。涼透了。
兩人沿著拖痕的方向往臺地深處走。灰白色砂面在腳下越來越厚，每一步都帶起一小糰粉塵，粉塵飄起來以後不落回原位，而是被一股幾乎感覺不到的微風往臺地內側方向推。那風太弱了，如果不是粉塵的飄向根本察覺不到——風力不足以帶走熱量，卻足以在持續的時間內把細砂往同一個方向輸送。
砂層在往裡面流。殷素說。
雲松注意到她說的沒錯——腳下的砂層雖然踩上去是實的，但如果盯著看幾息時間，能發現最表層的極細粉末在極其緩慢地移動，全部朝著臺地中心的方向，像一個巨大的、幾不可見的沙漏的內壁。
拖痕在他們又走了約五十丈後斷了。斷得很乾脆，像是被拖行的東西在這裡被拿起來或者自己站起來了。拖痕消失的地方地面有一片半丈方圓的區域砂層比周圍薄，露出底下的灰白硬麵。硬麵上刻著東西。
雲松蹲下去仔細看。
那是一片刻劃的符號，比之前暗銀色圓臺基座上的五枚石片要大得多。符號呈圓形排列，圓心處有一個凹陷，大小剛好能放進一枚拳頭大的東西。凹陷邊緣有一些細碎的刮痕，像是有什麼東西被從裡面撬出來過。
被人拿走了。殷素說。
拿走了很久。雲松伸手摸了摸凹陷的內壁，觸感比他預計的要粗糙，像是被撬的時候邊緣崩掉了一些碎片，碎片被砂層覆蓋後又磨了一段時間，至少半年以上。
他站起來環顧四周。臺地表面灰白色一片，沒有任何突出的地標，砂層在腳下持續緩慢地向中心流動，像一張不會說話的、把所有痕跡都吞噬乾淨的白紙。拖痕、符號、凹槽——所有資訊都在被砂層一點一點磨平，他還能看到它們只是因為他來得還算及時，如果再晚一個月，這裡可能只剩一片平整的灰白色砂面。
砂層在掩蓋它。雲松說，這些符號被人刻在這裡，但砂層在以穩定的速度把它們填平。刻的人知道這件事，所以符號的邊緣能看出來下刻的深度比普通刻痕深得多，為了在砂層填滿之前保留更長時間。
什麼人會做這種事？
知道有人會來的人。雲松看著圓形的符號陣列，那些符號的排列方式和暗銀色圓臺上的紋路有相似之處，但更簡潔，舊層網路裡的節點對應不同的顏色，每一枚石片指一個方向。我們走的是墨藍色石片指向的位置——這裡應該對應墨藍色石片連通的節點。
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