蕭承稷說到做到。
北境的事一穩，他便在宮中設了一桌家宴。說是家宴，其實是把太后、皇后、還有鐵蛋，都請到了一張桌上。
皇后是蕭承稷剛選定的，年紀不大，知書達理，進門時看了鐵蛋一眼，又看了看皇帝，沒有多問，只規矩地行了禮。
鐵蛋本想站到下首去伺候，蕭承稷卻拉住他，讓他坐在自己身旁。
“今日是家宴，鐵伴伴不是奴才，是家人。”
鐵蛋一時有些手足無措。
徐晚棠坐在上首，看著這一幕，沒有開口，眼底卻浮起一層極淡的暖意。
酒過三巡，蕭承稷端起酒杯，轉向鐵蛋，鄭重地開口：
“鐵老師，朕敬你一杯。”
鐵蛋忙站起身：“陛下折煞奴婢了。”
“說了不許自稱奴婢。”蕭承稷不悅地瞪了他一眼，”你是朕的老師，是母后選中的人。這杯酒，你該喝。”
鐵蛋看著這孩子認真的眼神，眼眶微微一熱，端起酒杯，一飲而盡。
皇后在旁輕輕笑了一聲，替他斟滿：“老師，本宮也敬您一杯。往後這宮裡，還得多請您指點。”
鐵蛋回禮，受了這一杯。
徐晚棠坐在上首，一直沒怎麼說話。
她看著鐵蛋坐在自己兒子和兒媳之間，被當成家人一樣敬酒、夾菜、玩笑——這本該是尋常人家的一幕，可落到她這個太后身上，竟有些恍惚。
她忽然覺得，這一輩子，圖的東西，好像就在眼前了。
宴散時，皇后以皇帝的名義宣佈了一道詔令：
鐵蛋可自由出入內廷，輔佐國政，但不領實權官職，不掌禁軍，不立黨羽。
這道詔令，既給了鐵蛋名分，也徹底堵住了“外戚““宦官專權“的攻口。
鐵蛋聽完，長揖謝恩。
他知道，這是蕭承稷和太后能給他的，最周全、最體面的安排了。
一行人剛送出詔書，殿外忽然傳來急報。
“邊關八百里加急！”
傳令兵連滾帶爬跪進殿內，聲音發顫：
“鎮北王舊部……聯合北境殘軍，佔據臨漳、平遙、朔北三座城！”
殿內的熱鬧，一下子靜了。
蕭承稷猛地起身：“多少兵馬？”
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