那封絕書被收入江東木匣後的第五日，徐州北面下了一場不大的雨。
小沛北面的哨所換崗時，路上的泥剛被風吹出一層薄皮。負責守哨的軍侯正蹲在棚邊看一匹傷了蹄的馬，遠處忽然有人喊：“北面有人。”
軍侯站起來，先看旗。沒有旗。再看馬，也沒有成隊的馬。官道盡頭先出現兩輛牛車，走得很慢，車上蓋著破席，後面跟著十幾個人。再往後，人才一點點從坡後冒出來。
有人穿舊皮甲，有人只揹著木矛，更多的人什麼兵器也沒有。婦人牽著孩子，老人扶著車轅。還有一輛車左輪歪得厲害，每走幾步便發出一聲幹響。哨所裡計程車卒原本已經把弓拿起來，看清以後又沒有拉弦。
“流民？”
“不像。有披甲的。”
“披甲的也不一定是兵。”
軍侯回頭看了說話的人一眼：“前月軍府才下過令，北面來人先問清，別看見刀就當敵軍。既然記得，你去問。”
那士卒臉一僵：“我去？”
“不是你是誰？”
旁邊幾個人笑了一聲。他只好帶著兩騎迎出去。最前面的人沒有跑。看見小沛騎卒過來，反而讓後面的人停了。一個四十來歲的漢子從牛車旁走出來，腰間掛著刀，刀鞘裂了半邊。他先把手離開刀柄。
“這裡是小沛？”
騎卒道：“是。”
那漢子明顯鬆了口氣：“劉使君在不在？”
騎卒看了他一眼：“你找劉使君，怎麼走到小沛來了？”
漢子愣了一下：“徐州不就是這裡？”
“徐州大了。劉使君在下邳。”
漢子回頭看了一眼身後。後面有人低聲罵了一句，像是一路都以為到了小沛便算到了地方。
騎卒又問：“你們從哪來？”
“陳留東邊。”
後面卻立刻有人道：“我從梁國來。”
“我不是，我原先在沛北。”
又有人說自己從碭山一帶過來。幾句話一冒，連領頭的漢子自己都皺了眉。
騎卒道：“到底從哪來？”
那漢子苦笑：“路上湊到一起的。最開始只有四十多人，後來一處破寨跟來二十幾個，再後來又遇到幾家逃荒的。前日還有一隊散卒問我們是不是去徐州，也跟上了。”
騎卒往後看。坡後還有人，不是幾十個人一眼就能看完。
“都是來投劉使君？”
那漢子沒有馬上答。後面一個披舊甲的年輕人先道：“我投劉使君。”
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