這突如其來的像一記悶棍，狠狠砸在張春生心頭。他整個人都懵了，腦子裡嗡嗡作響。怎麼可能？那篇他傾注心血、字字泣血寫就的文章，明明交在了自己名下；而給李家豪代筆的那篇，分明是故意寫得狗屁不通、漏洞百出，怎麼反而是李家豪高中了？
他百思不得其解，一種被愚弄、被徹底掌控的無力感瞬間攫住了他。望著被眾人簇擁著的李家豪和依偎在他懷中的郭雲襄，張春生只覺得一陣天旋地轉。
接下來的三天，李府連擺流水席，賓客盈門，車馬塞道，整個清遠城乃至雲州城有頭有臉的人物都來道賀。宴席上，珍饈美饌琳琅滿目，觥籌交錯間，絲竹管絃之聲不絕於耳。
作為之一的張春生，卻依舊只能以雜役的身份在角落伺候。他端著沉重的食盤，穿梭在喧鬧的賓客之間，與滿堂華彩格格不入。
喲，這不是咱們李府的大才子一個熟悉的聲音響起。張春生抬頭，看見趙文瑾搖著摺扇，帶著錢世通、孫茂才晃晃悠悠地走過來，臉上掛著毫不掩飾的譏誚。
怎麼，三少爺高中，你這當的，不去前面領賞，反倒在這裡端盤子？趙文瑾故意提高了聲調，引得周圍的賓客紛紛側目。
錢世通嘿嘿一笑，肥膩的手重重拍了拍張春生的肩膀：要我說啊，春生，你還是安分點好。替主子寫文章是本分，可別真把自己當棵蔥了。他湊近了些，壓低聲音卻讓周圍人都能聽見：你看，離了李府，你什麼也不是。
孫茂才陰陽怪氣地接話：就是，聽說你居然還以自己的名字交上去一篇，言辭下作，狗屁不通，幸好沒中，否則，真是天理不容，怕是還會給李府惹禍呢！還是三少爺的文章，沉穩大氣，合乎聖人之道啊！
這話像一根毒刺，狠狠扎進張春生心裡。他猛然意識到，自己的試卷肯定被動了手腳。
更讓他心頭滴血的是，郭雲襄全程依偎在李家豪身邊，巧笑倩兮，美目盼然，為他佈菜斟酒，姿態親暱無比。而李、郭兩家的長輩看著這對，也是滿臉笑意，默許甚至樂見其成。
在一次上菜時，張春生與郭雲襄的目光不期而遇。她的眼神淡漠疏離，彷彿在看一個毫不相干的陌生人。那些在曾有過的一絲暖意，此刻蕩然無存，只剩下冰冷的現實和徹骨的諷刺。
穿梭席間時，他聽聞姜恩林、田知凡、喻星冉這些曾與他在私塾裡交流心得、頗有才氣的同學也中了舉，心中更是五味雜陳。他為他們高興，但更多的是為自己的境遇感到悲哀與不公。
盛宴過後，恰逢重陽。李府沉浸在喜慶中，破例准許部分僕役輪休回家探親。張春生帶著滿身疲憊和一顆千瘡百孔的心，踏上了歸家的路。
走在熟悉的鄉間小路上，他的心情複雜難言。那個位於城郊山村的家，雖然破敗，此時卻是他唯一能夠獲得溫暖的地方。可是這一次，他不知道自己該如何面對家人的期待。
遠遠地，他就看見了村口立著的幾塊大石頭，翻過一個山坡後，他看見了那幾間低矮的土坯房。在蕭瑟的秋風中，房子顯得更加破敗了。屋頂的茅草稀疏零落，牆壁上裂著好幾道大口子，像是隨時都會倒塌。
大娃子回來啦！父親張天壽看見兒子，臉上堆起了久違的笑容，這是張春生進李府後每次回來父親才有的笑容和稱呼。只見張天壽快步迎上來，粗糙的大手接過張春生手裡給家裡準備的物什。
回到家，還沒有來得及落座，喝一口水，母親王氏也從屋裡走出來，默默地從張天壽手中接過張春生帶回的包袱。她看著長高的兒子，依然清瘦，但眼神里充滿慈愛，也有生活磨礪出的麻木。
而妹妹春桃、弟弟冬生、秋糧、初夏，還有剛學會走路的妹妹小萍都簇擁過來。春桃又長高了一截，出落得愈發亭亭玉立了，她細心地幫哥哥拍去身上的塵土；冬生和秋糧兩個也成了半大小子，迫不及待地翻看哥哥帶回來的包袱；初夏牽著小萍的手，怯生生地站在一旁。
張春生趕緊拿出準備好的糖果小吃分發給他們，張春生趕緊拿出準備好的糖果小吃分發給他們。他特意給春桃帶了一根紅色的頭繩，給冬生和秋糧各帶了一本舊書，給初夏和小萍帶了兩個小小的布老虎。弟弟妹妹們頓時歡呼雀躍起來。
大哥，李府的少爺真的中舉了嗎？冬生一邊舔著糖塊一邊問，村裡人都說，你能在舉人老爺家裡做事，可了不得呢！
春桃細聲細氣地說：大哥在外頭辛苦，都瘦了。她悄悄把分給自己的糖果又塞回哥哥手裡，這個留給大哥吃。
小萍搖搖晃晃地撲進張春生懷裡，奶聲奶氣地叫著：大哥抱抱！張春生一把將小妹抱起，看著她紅撲撲的小臉，心裡湧起一陣暖流，但隨即又被沉重的責任感壓得喘不過氣來。他暗自發誓，一定要讓這些可愛的弟妹過上好日子。
這邊還沒有完，父親的嘮叨聲開起，
好，好！父親連聲說著，眼睛笑得眯成了一條縫，在李府好好幹，那可是大戶人家，手指縫裡漏點都夠咱們吃用一輩子了！咱們張家就指望你了！你娘常說，要不是你在李府做事，這一大家子早就揭不開鍋了。
這時王氏和春桃端出早飯來，一家八口圍坐在灑進屋的陽光下的張著大大豁口的木板桌。弟弟妹妹們眼巴巴地望著桌上難得一見的炒雞蛋，卻都不敢先動筷子。張春生趕緊給父母分別夾了一筷子後，然後把剩下的都分給了弟弟妹妹碗裡，自己夾了一小夾青菜放在碗裡，嘴裡說著在李府天天都吃著呢，心裡一陣酸楚襲來，差點要流出淚來，但他馬上忍住，生怕被看出來，湊出笑容看著大口吃飯的弟弟妹妹。
生哥兒啊，父親一邊扒著糙米飯，一邊絮絮叨叨地說，等你攢夠了錢，爹就託人給你說房媳婦，咱老張家也算有後了......你弟弟妹妹們，你也得多上心，教他們認幾個字，將來也好有個出路......找個輕省活計。咱們老張家，就指望你們光耀門楣了......。
張春生默默地聽著，心裡像是壓了一塊大石頭。他看著才三十出頭的父母斑白的鬢角，弟弟妹妹們渴望又怯懦的眼神，還有家徒四壁的境況，所有在李府遭受的委屈、不甘和困惑，都被硬生生嚥了回去。他強擠出一絲笑容：爹，娘，你們放心，我在李府很好。三少爺中了舉，往後府裡的日子只會更好過。
早飯後出奇的是，平常不怎麼走動的本家叔伯和鄉鄰都湊過來噓寒問暖的，張春生明白，這些人都是聽說他在舉人府上做事，想來沾點光。這個問李舉人府上還缺不缺人手，那個說能不能幫忙遞個話，還有的直接打聽李府賞錢多不多。
。了去散都就間眼轉，喂要兒羊說的有，活有裡地說的有，點糕過接地實誠卻手，思意好麼怎這著說上，番一辭推意假們居鄰伯叔些那。人眾給分地把一把一，餅糕的回帶生春張些一出拿不得不氏王，餅糕的回帶生春張些一出拿不得不氏王
。火柴這用以可後乾曬到等，好捆砍木灌樹雜的坡邊地將，刀柴舞揮又著接他，後淨除草雜的地塊一後最將，地下頭鋤起扛親父和生春張，開離人眾見
。息氣辱屈的無若有若的來帶府李從著合混，背後的他了溼浸水汗。響作獵獵衫的薄單他得吹，冽凜風秋。實、好鋪層層一草茅的割新將地細仔，梁房的墜搖搖上爬地翼翼心小他。了拖能不，了來就天冬上馬，頂屋的水命要那補修趕家到回
。辭告起，由為府李回趕起早要日明以便，飯完匆匆，慌得堵口得覺只生春張。的來未和的府李著繞圍舊依題話的母父。飯吃下燈油在坐圍人家一。來下了暗經已也天，了完幹活
。境的己自了到看地楚清加更他讓而反，藉到得有沒但非，家回次一這。悶窒的中心及不遠憊疲的。重沉比無步腳的他，時院大宅深座那回趕月著踏
。眠睡的沉昏了拖被就間瞬是乎幾，上鋪通的味黴著發散、邦邦那在倒癱接直他，土塵和臭汗一著帶。空被彿彷都氣力的洗清水打連，架散乎幾得累也來天一他。雷如聲鼾已早人的屋同，時房役雜的髒骯擁間那到回
......神眼的漠冷襄雲郭了到看，聲笑的意得豪家李了到聽，味氣的腥著合混墨了到聞，舍號的院貢了到回又彿彷他，中夢睡在。寧安來帶未並憊疲度極的，而然
