她吞嚥了一下，回憶著：“有個……年輕的‘女子’，就在前面那個巷子口站著，東張西望的，像是找不著路。看見民婦，就過來問路。穿著青布衣裳，頭上包著塊藍花布巾，拎著個不大的包袱。她說……說是家裡遭了水災，來涇陽投親，親戚沒找著，聽說城裡‘慈濟堂’能暫時收留落難的人，問民婦怎麼走。她臉上帶著愁容，眼睛也是紅紅的……”
陳景雲輕輕點頭，示意她繼續。
“民婦心軟，就給她指了去慈濟堂的詳細路子，還看她可憐，把兜裡準備當晚飯的一個粗麵餅子也塞給了她。”尹氏說到這裡，臉上恐懼的神色加深，聲音更抖，“她……她接過餅子的時候，手……手指頭碰著了民婦的手。民婦當時就覺得……那手，好像……好像有點不對勁。手指關節，似乎……比咱們尋常做粗活的女人家還要……粗大一些？骨頭硬邦邦的。民婦當時心裡劃過一絲怪，但也沒多想，只以為是她逃難辛苦，或者天生骨架大……”
“後來呢？她還來過嗎？”陳景雲追問，心中那根弦已經繃緊到極致。
尹氏的眼淚又湧了出來，帶著悔恨與無盡的痛苦：“來了……第二天，不對，是出事的前一天晚上，天剛黑，她又來了。說是找到一輛順路的牛車，第二天一早就能回老家去，特意來謝謝民婦給她指路和那個餅子。民婦和男人（黃鐵匠）見她確實怪可憐的，就留她吃了頓便飯。飯桌上，她……她嘴挺甜，說話也斯文，不知怎麼就和民婦那丫頭聊得挺投緣。丫頭那幾天正好悶得慌，見她見多識廣（她自己說的），就央求我們，讓她留下陪自己住一晚，說說話……民婦和她爹看她一個女子，又是要回鄉的人，想著就一晚，丫頭也有個伴……就……就答應了。哪想到……哪想到竟是引狼入室，害了丫頭的性命啊！嗚嗚嗚……”
尹氏泣不成聲。陳景雲沉默地坐著，任由那悲痛與悔恨在狹小的屋內瀰漫。他無需再問更多。時間、手法、偽裝、接近方式、目標的挑選（黃家雖非大富，但女兒是附近有名的俊俏姑娘）……所有的碎片，都在這裡嚴絲合縫地對上了！那個“手指關節粗大”、“聲音有點低”、“個子偏高”的“可憐女子”，就是披著畫皮的惡魔！
幾乎與此同時，陸坦銘那邊也傳來了更進一步的緊急回報。他的暗線確認，約在半月前，確有一個操著輕微池州口音、形貌俊秀但身量較高、肩膀比例略顯寬厚、舉止在某些細節上透著一絲不協調的“年輕女子”，曾在城西“錦繡坊”、“彩雲軒”等兩三家並非頂尖、但也算中等的成衣鋪，分別購置過幾套款式普通、但堅持要最小碼的丫鬟或平民女子服飾。並且，此“女”對脂粉的顏色遮蓋力和香型頗為挑剔，反覆詢問哪種更能“提亮膚色”、“遮蓋疲色”，時間點，恰好就在黃鐵匠女兒案發前後！
所有的線索箭頭，如同被磁石吸引的鐵屑，從四面八方匯聚而來，最終，無比精準地指向了一個清晰的目標焦點——
一個化名“柳絮兒”（與客棧登記之“柳文”顯然系出同源），約莫半月前來到涇陽，獨自租住在城西“枯井巷”深處一處偏僻獨門小院裡的“年輕女子”！鄰里對其印象模糊，只知此“女”深居簡出，偶爾露面採買些簡單米糧菜蔬與針頭線腦，自稱是投親不遇的孤女，靠接些繡活勉強度日，沉默寡言，有些孤僻，不太與旁人往來。
“柳絮兒……”柳……絮……兒……”陳景雲指尖點著彙集了所有情報的紙張上，那個用娟秀字跡寫下的名字，眼中寒芒如星，“終於……揪住你的狐狸尾巴了。”
獵手，終於看清了獵物的影子。
而披著畫皮的惡魔，是否也感知到了，身後那驟然逼近的、冰冷而堅定的腳步聲？
狄朗和霍抗聞訊，立刻趕到簽押房。聽罷陳景雲條理清晰的推理陳述和陸坦銘彙總而來的重重線索，狄朗緊鎖多日的眉頭終於舒展些許，但隨即被更深的凝重與決斷取代；霍抗那雙佈滿血絲的眼睛裡，則爆發出駭人的精光，彷彿枯木逢火，但握刀的手背，青筋卻繃得更緊。找到了嫌疑目標，只是第一步。如何將其擒獲，才是關鍵。
“此獠心思縝密，警覺異常。”霍抗的聲音因連日少眠而沙啞，卻透著鐵石般的冷硬，“枯井巷地形複雜，巷道交錯，陋屋叢生。若我們大張旗鼓調兵圍捕，稍有風吹草動，極易打草驚蛇。他憑藉那身偽裝和對地形的熟悉，只需混入貧民人潮，或遁入某處暗道，便可輕易脫身。一旦此次失手，驚動於他，再想覓其蹤跡，恐真如大海撈針。”
“不僅如此，”陸坦銘冷靜地補充，指尖無意識地輕叩桌面，“我們目前掌握的證據，皆為間接推斷與旁證。即便我們能突入其住處，搜出易裝之物、胭脂水粉，他亦可狡辯為個人怪癖、或是替他人保管。缺乏其行兇的直接物證，或當場擒獲其作案，難以定其死罪。必須……人贓並獲。”
狄朗的目光在地圖與眾人臉上來回掃視，：“縣令大人的半月之期，僅剩下四天。時間緊迫，我們耗不起。被動守候，等他再次出手，變數太大，風險更高，亦無法向縣令大人及滿城百姓交代。”
陳景雲的目光，緩緩掃過攤在桌面的涇陽城坊圖，掠過被硃筆圈出的“枯井巷”，以及圖上分散標註的幾家受害府邸，還有幾處未被波及但符合某些條件的大戶所在。一個極其大膽、甚至堪稱冒險的念頭，在他心中迅速萌芽、生長、成形，細節在冷靜的推演中不斷填補。
他抬起頭，目光掃過狄朗、霍抗，最後與陸坦銘、項城視線交匯。聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟般的冷冽決斷：“既然不能強攻打草驚蛇，亦不能枯坐守株待兔。或許……我們可反其道而行之。……我們可以‘請君入甕’，‘引蛇出洞’。”
“反其道？引蛇出洞？”狄朗與霍抗目光一凝。
“不錯。” 陳景雲的手指，穩穩地點在地圖上一處符合某種規律的位置，“據我們推斷，此賊挑選目標，自有其一套陰毒章法。我們或可……為其‘量身打造’一個他無法拒絕的‘完美獵物’，佈下一個他自以為看透、實則步步殺機的‘溫柔陷阱’。”
他未將計劃和盤托出，但眼神中的篤定與銳利，已說明一切。有些謀略，知道的人越少，成功的把握才越大；有些網，編織時越無聲，收網時才越致命。
狄朗與霍抗皆是歷經風波之人，瞬間領會其意。兩人對視一眼，均在對方眼中看到了豁出去的決意與孤注一擲的狠厲。非常之時，當行非常之事！
“好！” 狄朗一掌輕拍桌案，聲音斬釘截鐵，“所需配合，縣衙全力協調！務必隱秘迅捷！”
霍抗重重點頭，眼中兇光畢露：“外圍監控、人手調配，我來負責。定叫他有來無回！”
陸坦銘與項城亦同時頷首，無需多言，默契已在連日並肩作戰中深植。
一張無形而精密、摻雜著致命誘餌的羅網，開始圍繞著枯井巷深處那個化名“柳絮兒”的幽影，悄然無聲卻又迅疾無比地編織起來。涇陽城上空，多日積聚的壓抑雲層中，隱隱有雷聲滾動。決戰前夜，空氣凝固如鐵，瀰漫著令人心悸的、一觸即發的肅殺。
