第八節
無需多言，新的、無比清晰的策略瞬間在三人眼神交匯中形成：
第一，立刻反向追蹤，調整重心！以“平安客棧”三樓三號房退房書生為原點，以其可能偽裝成的“女子”形象為核心，嚴密排查近期（尤其是過去半月內）出入涇陽城、形跡可疑的所有“單身女子”：重點鎖定那些獨來獨往、無人陪伴印證身份者；自稱投親訪友，卻不見親友接待，或所謂‘親戚’住處語焉不詳、根本無法核實者；頻繁更換廉價客棧、或租住在偏僻巷弄、獨門獨院、深居簡出者；行蹤飄忽，晝伏夜出，或明明裝扮普通、甚至略顯寒酸，卻對脂粉鋪、成衣店、綢緞莊格外關注，甚至多次出入者。陸坦銘的暗線網路，將立刻以此為核心畫像，全力發動，像梳子一樣過濾涇陽城及周邊所有可能藏匿的角落！
第二，重新梳理、細緻比對所有受害案件！再次秘密、高效、有針對性地回訪受害者家屬，尤其重點詢問受害者的貼身侍女、乳母、以及門房、更夫：特別關注案發前數日乃至更長時間裡，是否有符合“年輕、相貌清秀中略帶硬朗、身材略顯高挑或骨架偏大、可能帶有難以掩飾的輕微外地口音、獨來獨往”特徵的“陌生女子”，以任何理由（問路、求助、售賣針線脂粉、自稱遠親或故舊之女等）接近過府邸、小姐或她們本人？打聽過什麼具體資訊（如府中佈局、老爺夫人作息、護衛換班時間、小姐日常習慣與閨房位置）？索要過什麼（如水、食物、暫時歇腳）？在受害者家庭附近街道、集市出現過的任何目擊報告！無論多麼模糊、多麼不起眼、當時覺得多麼無足輕重！必須反覆追問細節：相貌五官、身高體態、口音語調、舉止動作有何特異之處？（尤其是肩寬、骨架、喉結是否明顯、手腳大小、步態、聲音是清脆還是略顯低沉等不易完全偽裝的細節！）
第三，暗中加派人手，留意城中大小成衣鋪、脂粉店、綢緞莊，乃至夜市、早市上那些販賣女子衣物鞋襪、零碎首飾、胭脂水粉的小攤販：是否有男子（或行為舉止、身形骨架明顯似男子的‘女子’） 購買或訂製過不合其本身身形（明顯偏小）的女子衣物、鞋襪？是否大量、或反覆購買過特定顏色（如用於遮蓋胡茬的較厚粉底）、特定香型（用於掩蓋體味）的胭脂水粉？雖可能性相對較小，罪犯可能自備或從外地購買，但亦不可放過任何一絲可能。同時，藥鋪、醫館也不能忽略，查詢是否有購買麻醉藥物或特殊香料者。
第四，立刻告知狄朗和霍抗秘密提審“平安客棧”掌櫃、賬房及所有夥計，詳細詢問三樓三號房書生的具體樣貌、口音、年齡、衣著、行李、言行習慣、入住退房準確時辰、期間外出規律等一切細節，嘗試繪製更精確的畫像。並以此畫像，在城門口、車馬行、碼頭等處進行秘密排查，看其是何時、以何種方式離開涇陽，去往何處。
正確的方向一旦確立，曾被迷霧掩蓋的蛛絲馬跡，便再也無所遁形。來自“平安客棧”的突破性線索，如同在平靜湖面投下巨石，激起的漣漪迅速擴散，與之前諸多零碎資訊產生了驚人的呼應。
陸坦銘動用了霹靂堂在涇陽乃至周邊州縣最深層的關係網，銀錢開道，無數雙眼睛在黑暗中睜開，無數條隱秘的渠道開始運轉。效率高得驚人，僅僅一天半之後，關於“三樓三號房”那位神秘客人的初步資訊，便如同溪流匯入江河，被整理成清晰的脈絡，送到了眾人面前。
此人登記入住時用的名諱是“柳文”，自稱來自池州，乃一落第的秀才，流落至此，欲尋些抄寫書信、賬目的活計，攢夠路費再作打算。他於約莫十二日前獨自入住，期間深居簡出，舉止斯文安靜，與掌櫃夥計交流極少。在陳景雲他們發現包袱的那日上午，此人未用午飯便結清房錢，悄然離去，從此再無蹤影。
幾乎與此同時，按照新的調查方向，對受害者家屬的再次秘密拜訪，也取得了突破性進展！
首先傳來回音的，是較早受害的鄉紳劉中裕府上。劉小姐的貼身丫鬟，名喚賈茹，是個十二三歲的姑娘，眉眼間還帶著未褪的稚氣，但比起其他幾乎嚇破膽的丫鬟，總算膽子稍大，口齒也還算伶俐。陳景雲沒有在劉府正堂問話，而是請劉夫人安排了一處僻靜暖閣，只他一人，隔著屏風，以極溫和、極耐心的語氣，層層引導。
賈茹最初仍舊驚魂未定，提及小姐便眼圈發紅，語無倫次。陳景雲不急不躁，先是寬慰，承諾官府定會嚴懲兇徒，並保證她與家人的安全，待她情緒稍穩，才從日常閒話入手，慢慢引向小姐受害前幾日的細微末節。
“賈茹姑娘，你再仔細想想，小姐出事前那幾天，府裡府外，可有什麼與往常不同的事兒？不拘大小，哪怕是你當時覺得微不足道，或是有點奇怪但沒往心裡去的事情，都說說看。”陳景雲的聲音透過屏風，平穩而帶有一種令人信服的力量。
賈茹咬著下唇，手指無意識地絞著衣角，努力在記憶中搜尋。忽然，她眼睛微微睜大，像是黯淡的燭火被撥亮了一絲：“官爺……您……您這麼一問，奴婢好像……好像真的記起一點。大概……就是小姐出事前三四天的樣子？那天下午，日頭有點偏西了，奴婢奉小姐之命，去後角門那邊，給常給府裡送新鮮繡樣和絲線的張婆子結上個月的工錢……”
她停頓下來，似乎在努力還原當時的場景，語速放慢，但清晰了許多：“奴婢結了錢，和張婆子說了幾句話就往回走。路過後巷那個堆放雜物的拐角時……確實……碰到過一個年輕的‘女子’。穿著半新不舊的藕荷色衫子，料子一般，顏色洗得有點發白，頭髮鬆鬆地挽著，有些碎髮散落下來，臉上……好像帶著淚痕，眼睛也有點紅，看著……看著怪可憐的。”
陳景雲屏息凝神，指尖在袖中微微蜷起，但聲音依舊平和：“哦？她攔下你了？”
“嗯。”賈茹點點頭，“她……她看見奴婢，就迎上來，先是怯生生地福了一禮，然後才帶著哭腔說，她是打南邊逃難來的，來涇陽投奔一個遠房表親。可按照地址找去，那家人早就搬走了，不知去向。她盤纏用盡了，人生地不熟，走投無路，想問奴婢討點吃的，再指點個能暫時落腳的地方……”賈茹說著，臉上露出些許同情和懊惱交織的神色，“奴婢看她樣子實在可憐，年紀也和奴婢差不多大，孤身一人……心一軟，就把身上帶的幾塊小姐早上賞的、用油紙包好的桂花糕全給了她，還把荷包裡剩下的二三十文錢也掏給了她。然後……然後奴婢就告訴她，若是實在沒去處，可以去城西的城隍廟看看，那邊有時有善人施粥，廟後街也有很便宜的‘歇腳店’。”
陳景雲的心臟在胸腔裡重重地跳了一下，但他面上紋絲不動，只是將身體微微前傾，語氣更緩：“賈茹姑娘，你做得是善事，不必懊惱。你再仔細回憶一下，那女子……生得什麼模樣？可有什麼讓你覺得……不太一樣的地方？比如說，身高、骨架、聲音、手腳？”
賈茹受到鼓勵，歪著頭，更努力地回想，眉頭微微蹙起：“模樣……生得倒是挺清秀標緻的，瓜子臉，皮膚挺白，細眉毛，眼睛不小……就是……”她猶豫了一下，似乎找不到確切的詞，“就是感覺……眉宇間，好像有種說不出的……‘硬朗’氣？不像咱們府裡的小姐，或者其他丫鬟姐妹那麼……柔媚。對了！”她眼睛一亮，“她聲音也有點怪，跟我們不一樣，略嫌低沉，還有些沙啞，當時奴婢只以為她是哭多了，又餓著肚子，嗓子不舒服，就沒往心裡去。”
“她都跟你說了些什麼？除了討吃的問路，可還問了別的？”陳景雲的聲音依舊平穩，但每一個字都帶著精準的指向。
賈茹臉上懊悔和後怕的神色更濃了，聲音也低了下去：“她千恩萬謝的，然後……就拉著奴婢，在巷子邊多說了幾句閒話。問奴婢是哪個府上的丫鬟，當差辛不辛苦，主家待人好不好……後來，好像……好像不經意地問起，說‘妹妹在這樣氣派的府裡當差真好，晚上一定很安全吧？護院家丁是不是很多？巡邏得勤不勤？’還……還指著咱們府裡後園最高的那棟繡樓——就是小姐住的閣樓，羨慕地說‘那樓上的小姐一定住得最舒坦，看得最遠，景緻最好’……接著，就問小姐平時是不是都住在樓上，晚上丫鬟們是不是也在樓上伺候，夜裡會不會害怕，需不需要人陪著……”
每一個問題，都如同淬毒的針，精準地刺向宅邸防衛最核心的機密與小姐起居最私密的細節！這絕不是一個走投無路、只求溫飽的逃難女子該有的關注！
陳景雲緩緩吸了一口氣，壓下心頭的寒意與激盪，溫言安撫並再次鄭重保證賈茹的安全後，才告辭離開劉府。他腳步沉穩，但眼底深處，已燃起冰冷的火焰。
幾乎就在同一天下午，另一戶重要的受害者——黃鐵匠家，也傳來了更為具體、甚至帶著毛骨悚然細節的發現。
黃鐵匠的妻子尹氏，是位四十出頭、面相樸實、因常年勞作而皮膚粗糙、手指關節粗大的婦人。她膽子比小翠更小，提及女兒慘事便渾身發抖，淚流不止。陳景雲這次沒有隔著屏風，而是請項城留在門外，自己獨自進入黃家那間瀰漫著炭火與鐵腥味的簡陋堂屋，坐在尹氏對面，聲音放得極低極緩，如同與一位受驚的長輩敘話。
他花費了更長的時間，才讓尹氏稍稍平靜。當問及類似問題時，尹氏起初只是搖頭哭泣，反覆說“記不清了”、“沒什麼特別的”。陳景雲耐心引導，從日常起居、女兒那幾日的言行、甚至巷口來往的生面孔慢慢談起。
忽然，尹氏用袖口抹淚的動作停住了，她抬起紅腫的眼睛，有些茫然，又帶著不確定的恐懼，顫巍巍地開口道：“官爺……您……您這麼一問，民婦好像……好像真想起一個人來。就在丫頭出事前……大概兩三天？天快擦黑的時候，民婦在鋪子門口收拾東西，準備關門……”
