劉元秀的眉頭擰成了死結，心中疑竇叢生，混亂的資訊和緊迫的局勢讓他腦子飛速運轉。六小姐崔靈卉被劫？聲東擊西？調虎離山？目標究竟是哪位小姐？還是兩者都是目標？眼前這位崔小姐又著急找情郎私奔？為何偏偏是今夜？這一切是巧合，還是一個精心設計的連環局？
他下意識地目光急掃，尋找那個本該解決完“問題”就回來與他會合的身影——鄭桐呢？鄭桐怎麼還沒回來？！這不合常理！以鄭桐的性情和謹慎，就算遇到些許麻煩，也絕不會耽擱這麼久，更不會毫無訊息傳來！何況現在府中有事…。
一股強烈的不安，湧上劉元秀的心頭。夜色如墨，鄭桐消失的那個方向——此刻卻只有一片深沉的、令人心悸的死寂。
難道……鄭桐出事了？！
鄭桐此刻的處境，遠比劉元秀能想象到的要糟糕。
一刻鐘前，他剛解決完問題，從崔府後牆外簡陋的茅廁出來。漆黑狹窄的後巷汙水橫流，空氣中瀰漫著刺鼻餿臭。他一邊皺著眉頭，屏住呼吸，一邊低頭迅速整理著有些鬆散的衣帶和袖口，心中暗自惱火，不知是晚膳哪樣東西不乾淨，竟讓他在這關鍵時刻出了紕漏，耽誤了與劉元秀摸出去的時間。
一隻粗糙油膩的大手從後方以迅雷不及掩耳之勢，用一張粗布帕子死死捂住了他的口鼻！力道之大，幾乎要將他的顴骨捏碎，窒息的痛苦瞬間傳來！另一隻鐵鉗般的手臂則如同巨蟒，瞬間從他腋下穿過，死死勒緊了他的腰腹和雙臂，讓他上半身幾乎動彈不得，發不出半點有效的呼救或反擊！
“唔——！”鄭桐驚怒交加，全身肌肉繃緊，醫者的冷靜與江湖歷練的本能同時爆發，腰部猛地發力扭動，雙腿踢踹，手指竭力曲張想要去摸腰間或袖中的防身之物。
然而，偷襲者顯然是幹慣了這種綁架擄掠勾當的老手，不僅力量奇大，而且配合默契無比。他這邊剛一開始掙扎，勒住他的那人便低喝一聲，更加用力收緊手臂，幾乎要勒斷他的肋骨！同時另一人幾記重拳狠狠搗在他的腰腹軟肋！
“砰！砰！”
劇痛如同爆開的閃電席捲全身！鄭桐眼前瞬間一黑，金星亂冒，五臟六腑彷彿都移了位，所有掙扎的力道在這突如其來的重擊下瞬間潰散。趁此機會，一塊粗布被塞進他嘴裡，緊接著一個散發著黴味的粗麻袋兜頭罩下，迅速捆紮！
他被粗暴地扛起，像個毫無生命的沉重包袱般，一陣小跑，然後狠狠摜進了一輛似乎早已等候在旁的馬車裡。身體撞在冰冷堅硬的車廂板上，發出沉悶的響聲，先前被重擊的痛處再次受到撞擊，讓他悶哼一聲，幾乎暈厥過去。
“駕！”
車外傳來一聲短促的低喝，鞭子破空聲響起。拉車的馬匹似乎早就等得不耐煩，立刻嘶鳴一聲，放開四蹄狂奔起來！車輪瘋狂地轉動，碾過坑窪不平的巷道地面，劇烈的顛簸隨之傳來，鄭桐在黑暗的麻袋裡被拋起、落下，骨頭與堅硬的車廂板不斷碰撞，傳來陣陣鈍痛，眩暈和噁心感再次湧上。
黑暗的麻袋裡，視線被剝奪，只有自己粗重艱難的喘息聲、擂鼓般急促的心跳聲，以及車廂外呼嘯的風聲和單調催命的車輪滾動聲。口鼻被堵，麻袋透氣性極差，窒息感越來越強。但他強迫自己冷靜，再冷靜！越是絕境，越不能慌亂！從小隨父行醫，見慣了生死傷病，也磨礪出了他超乎常人的鎮定神經。他必須弄清楚狀況，尋找脫身的機會！
車外，幾個男人壓低的交談聲斷斷續續傳進來，帶著劫掠得手的興奮、粗鄙和下流。。
“嘿，還是韋爺這招高！放出朔邊五鼠要綁崔家小姐的風聲，讓崔府那幫傻鳥和請來的廢物點心全都盯著前院和小姐，咱們悄沒聲兒就把正主兒弄出來了！”一個破鑼嗓子得意地邀功，聲音裡滿是猥瑣。
“那可不，咱韋爺這‘情種’扮得，嘖嘖，真他娘絕了！也難怪把那崔小姐迷得神魂顛倒，說什麼信什麼，私奔就私奔？嘿嘿，童俊，你猜猜？那娘們的身子不知道有沒有便宜了韋爺…嘿嘿嘿…”另一個聲音猥瑣地附和，引來車廂內外一陣心照不宣的、充滿了惡意和淫邪的鬨笑聲。
“可惜韋爺也沒有那豔福喲？金主不是說了要崔小姐的姑娘之身嗎？”破鑼嗓子再次搭話，聲音中有種可惜的嘆氣聲。
“少他媽廢話！都給我警醒點！”一個聽起來像是頭目、語氣更嚴厲的聲音呵斥道，打斷了猥瑣的笑聲，“趕緊去老地方！這崔家小姐細皮嫩肉，又是大家閨秀，經不起大折騰！辦好正經事再說！韋爺說了，這崔小姐長得可是美若天仙，等賣到南邊那些金主手裡，價錢絕對低不了！夠咱們兄弟快活好一陣子了！現在都給我把招子放亮點！別他媽光顧著樂，出了岔子，韋爺的手段你們清楚！”
麻袋裡的鄭桐，因為空氣稀薄，開始要昏昏欲睡了，但聽到這裡，正義感瞬間爆棚，每一個字，每一句骯髒的算計，都像淬了劇毒的鋼針，狠狠扎進他的耳膜，刺穿他的認知，焚燒他的理智，幫助他維持清醒得分析這關於“朔邊五鼠的綁架案”。
一個精心設計的、骯髒惡毒的騙局！利用純真少女對愛情的憧憬，騙取其信任和感情，真正目標卻是從事著最下作的人口販賣勾當！畜生！這群該千刀萬剮、下十八層地獄的畜生！怒火如同地獄岩漿，在他胸腔裡熊熊燃燒，幾乎要衝破喉嚨，焚燬一切。然而，那冰水般的理智再次強行壓下沸騰的情緒。不能亂！絕不能亂！憤怒解決不了問題，只會讓自己死得更快！多年行醫磨礪出的冷靜，如同冰水般強行澆下。不能亂！越是絕境，越要清醒！
他強迫自己放緩呼吸，用鼻子極其輕微地、最大限度地吸入麻袋內汙濁稀薄的空氣，抑制住身體因顛簸和疼痛而產生的顫抖。雙手在狹窄的麻袋空間裡，極其艱難地、一寸一寸地移動著。憑著肌肉記憶的位置感，摸索向自己腰間左側那個不起眼的、以鹿皮鞣製、用細繩緊緊扎口的扁平小囊。這是他真正的保命之物，裡面分門別類塞著幾樣他從不離身的應急之物：銀針（可醫人，亦可制敵）、極細的鋼絲鋸（關鍵時刻切割繩索）、火摺子（密封處理）、以及…幾種他親手調配、藥性特殊的蠟封藥丸。
指尖傳來熟悉的、略帶韌性的鹿皮質感。他心中一穩。屏住呼吸，憑藉著指尖極其敏銳的觸覺，他小心翼翼地摸索著囊內物品的形狀。很快，他捻住了一顆比黃豆略大、蠟殼堅硬圓潤、表面似乎還有細微刻痕以作區分的藥丸。就是它了！
他需要空氣！需要將藥效送出去！麻袋口雖沒有扎得很緊，但他現在的姿勢是腳在那頭，沒辦法夠得著。他捏著藥丸，耐心地等待著，積蓄著力量，同時側耳傾聽外面的動靜。
馬車依舊在狂奔，顛簸不斷。外面那幾個匪徒的談笑聲漸漸低了下去，似乎也覺得深夜趕路無聊，或是離目的地漸近而提高了警惕，只剩下車輪單調的滾動聲、馬蹄聲和呼嘯的風聲。
突然，車身猛地一個劇烈顛簸！
“哎喲！操！”車外傳來趕車人低罵。
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