圖巴真吉伏低身體，幾乎貼在馬背上。他刻意保持在鐵羽飛行路徑的下風處——這是獵人的基本常識，避免自己的氣味隨風飄向前方。同時，他時刻注意著腳下，選擇堅硬的凍土、石地或有薄雪覆蓋的草地落腳，避免留下過於清晰的足跡。每走一段，他還會停下來，回頭觀察自己的軌跡，確保沒有明顯的痕跡。
月光如洗，將銀輝灑在雪原上，遠山近丘的輪廓清晰可見。這是一個極其美麗的冬夜，星空璀璨，空氣澄澈。但圖巴真吉無心欣賞，全部心神都繫於前方那個飛翔的黑點，和那個可能改變一切的未知目標。
大約疾馳了半個時辰，他們已經遠離了雙方對峙的主要區域，進入了一片更加荒涼、地形也更為崎嶇複雜的凍土丘陵地帶。這裡被稱為“鬼哭原”，因為風穿過嶙峋怪石時會發出各種詭異的聲響，如同冤魂哭泣。人跡罕至，只有最耐寒的苔蘚和低矮的刺柏灌木在岩石縫隙間艱難生存，在寒風中瑟瑟發抖。地面覆蓋著不規則的積雪，裸露的黑色岩石像巨獸的骸骨般突兀聳立。
就在這時，前方領路的鐵羽忽然在空中做了一個明顯的盤旋動作——不是普通的轉彎，而是一個急促的、半徑很小的迴旋。然後它迅速降低高度，沒有直接落下，而是以一種幾乎貼地的滑翔姿態，落在一處怪石嶙峋的山坡頂端一塊凸起的岩石上。它回頭望向圖巴真吉的方向，不再前進，只是發出極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的警示性鳴叫，同時將身體伏低，做出隱藏的姿態。
圖巴真吉立刻勒住韁繩。疾風訓練有素，立刻停步，幾乎沒發出聲響。他翻身下馬，將韁繩拴在一塊岩石後，拍了拍馬頸示意它安靜等待。然後他如同石像般伏在一塊巨大的玄武岩後面，屏住呼吸，銳利的目光順著鐵羽指示的方向望去。
月光如洗，將銀輝灑在雪原上，視野相當清晰。
只見在前方約兩百步外，一道熟悉的、矯健的灰白色身影，正如同幽靈般悄無聲息地小跑著，穿過一片佈滿鋒利碎石的谷地。它的步伐輕盈而富有彈性，每一次落腳都精準地選擇在岩石或硬地上，幾乎不留痕跡。月光照在它灰白色的皮毛上，反射出淡淡的銀輝，讓它看起來不像真實的生物，更像雪原上游蕩的精靈。
是它！那頭缺耳公狼！
圖巴真吉的心臟瞬間狂跳起來，咚咚咚地撞擊著胸腔，聲音大得他懷疑會被對方聽見。他強迫自己深呼吸，用冰冷空氣壓制住激動。他看得分明——那灰狼的嘴裡，赫然叼著一大塊黑乎乎的、帶著皮毛的東西！從形狀看，似乎是某種中型動物（百分之九十為羊）的後腿肉！肉塊不小，狼叼著它卻絲毫不影響行動的敏捷。
它沒有跟隨任何僠族巡邏隊，獨自一狼，行動鬼祟，方向明確——不是回營地的方向，而是朝著北方，那片被羌人視為生命禁區的、冰川連綿的死亡地帶！
它要去哪裡？給誰送食物？
一個大膽的猜想如同閃電般劃過圖巴真吉的腦海，讓他在冰冷的寒夜中激動得渾身微微顫抖。不是恐懼的顫抖，而是一種獵人發現珍貴獵物蹤跡時、賭徒押中全部籌碼時的那種戰慄。他強壓下立刻跟上去的衝動，強迫自己冷靜——那頭狼的警覺性他親身領教過，任何急躁都可能前功盡棄。
他對空中的鐵羽做了一個複雜的手勢：左手平伸，緩緩下壓（保持監視）；右手食指豎在唇前（保持安靜）；然後食指畫了一個大圈（保持距離）。這是他們多年磨合出的暗號。
鐵羽會意，輕輕點頭（是的，它能做出類似點頭的動作），然後再次無聲起飛。這次它飛得更高，在更高的空域盤旋，如同一個忠實的守望者，既能看到下方的狼，又能俯瞰更大範圍的區域，警惕可能的危險。
圖巴真吉自己則選擇了一處既能觀察山谷入口、又背風隱蔽的岩石裂縫藏身。裂縫很窄，剛好能容他側身擠入，兩側岩石擋住了大部分寒風，也提供了絕佳的掩護。他掏出那個草藥粉包，又仔細地在周圍地面、岩石和自己身上關鍵部位補撒了一些，確保氣味被最大程度掩蓋。
然後，他開始了等待。
這是獵人的基本功，也是最具考驗的部分。他如同一塊沒有生命的岩石，蜷縮在冰冷的陰影裡，眼睛一眨不眨地盯著那個山谷入口，耳朵豎立，捕捉著風中任何細微的異響——碎石滾落、冰層脆響、甚至是遠處不知名野獸的嗚咽。呼吸被壓到最緩最輕，每一次吸氣都深深吸入，在肺中停留良久才緩緩吐出，避免在寒冷空氣中形成明顯的白霧。
時間在緊張的等待中緩慢流逝。寒風呼嘯，捲起雪沫，打在岩石上發出細密的沙沙聲，偶爾有雪粒濺進裂縫，落在他臉上，冰冷刺骨。但他渾然不覺，全部心神都繫於前方那個山谷入口。
大約過了半個時辰——在高度緊張的狀態下，時間感會扭曲，感覺像半輩子那麼長——那道灰白色的身影再次出現在山谷入口。它嘴裡空空如也，那塊肉已經不見了。此刻的它顯得更加警惕。它不是直接衝出來，而是先在山谷口的陰影中停留了片刻，只露出半個腦袋，幽綠的眼睛在月光下閃爍著冰冷機警的光芒，如同兩盞飄浮的鬼火。它仔細掃視著谷外的雪原，耳朵轉動，鼻子在空氣中深深吸氣。
然後，它才小心翼翼地邁出腳步。不是直線離開，而是走走停停，不時低頭在雪地上嗅聞——圖巴真吉慶幸自己補撒了藥粉，而且始終處於下風處。它還會突然停下，抬頭向四周張望，尤其是那些可能藏人的岩石陰影和高處。它就像一個經驗豐富的偵察兵在撤離危險區域，每一步都充滿戒心。
在反覆確認周圍安全後，它才稍微加快速度，沿著來時的路徑，以一種輕盈的小跑姿態，迅速消失在茫茫夜色中，顯然是返回僠族大營的方向。
圖巴真吉沒有立刻行動。他繼續等待，數著自己的心跳。約莫數到二百下，才緩緩吐出一口憋了許久的濁氣。白霧在面前升騰，迅速消散。他活動了一下幾乎凍僵的手腳，關節發出輕微的咔噠聲，血液重新流動帶來刺痛感。
他對空中發出召喚的哨音——一種模仿雪雀的短促鳴叫。
鐵羽迅速落下，這次直接停在他手臂上，親暱地蹭著他，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲，彷彿在邀功。
“好樣的，我的眼睛。”圖巴真吉輕輕撫摸鷹背冰冷的羽毛，眼中閃爍著興奮和決絕的光芒，如同雪地反光般銳利，“現在，帶我去看看，它到底把肉送到了什麼地方。”
在鐵羽的指引下，圖巴真吉踏上了追蹤之路。這條路比他想象的更加艱難險峻，每一步都在考驗著他的體力、技巧和意志。
他先牽著疾風，沿著灰狼的來路反向進入那個狹窄的山谷。谷口很窄，兩側巖壁高聳，月光被遮擋，光線頓時昏暗。谷內積著厚厚的雪，狼的足跡清晰可見——不是完整的腳印，而是一串輕淺的凹陷，顯示它行動時的輕盈。圖巴真吉刻意避開這些足跡，走在旁邊的岩石或硬地上，避免留下重疊的痕跡。
穿過約半里長的山谷，眼前豁然開朗，但地形也變得更加複雜。他們進入了一片佈滿鋒利碎石的凍土荒原。碎石大小不一，邊緣銳利，稍有不慎就會割破皮靴甚至腳踝。圖巴真吉不得不放慢速度，小心翼翼地選擇落腳點。疾風倒是適應良好，這種地形對它來說不算什麼。
。跡痕顯明下留有沒但，河過置位的實堅層冰某了擇選然顯它——了失消邊河在跡足的狼灰。氣寒森森著冒，寸數達寬的有，髮如窄的有，裂有上面冰。吸呼的巨底地像，聲咽嗚的異詭沉低出發，湧慢緩在水流的黑深方下見看能方地些有，均不薄厚層冰但，半大結凍經已面河。河條一了現出方前，原荒石碎過越
。實厚最該應冰的裡這。置位的擋遮石岩有邊旁且、蓋覆雪積量有、深較面冰一了擇選他，終最。）度厚和構結其斷判口和淡鹹的冰過能人獵老（道味的冰嚐了嚐，尖指了至甚；響聲的流水聽傾，近朵耳將；震和度溫，面冰控輕輕，手出他。察觀細仔，下蹲邊河在吉真圖
。子蹄踏了踏輕輕，了懂聽乎似風疾。說聲低，頸馬拍了拍他”。來上我拉，了裂冰果如“。上橋鞍的風疾在拴端一另，上腰己自在拴端一，繩皮牛一的間腰下解他
。險危的知未滿充、冷冰、暗黑，尺咫在近聲流水的方下。告警的裂崩會時隨是像，聲”咔咔“的微細出發下在層冰。實虛斷判音聲聽，面冰方前擊敲柄刀的首匕用就，段一進前每。行爬緩緩上面冰在般蜴蜥的大巨隻一像，散分量重將，地著肢四，下俯他，後然
。進前續繼，索繩開解速迅，些這上不顧他但。涼冰骨刺，吹一風寒，浸汗冷被經已背後己自現發才他，時土凍的實堅岸對上踏腳雙當。鐘刻一近將了爬他，面河的寬丈十到不段這
。難困得變也吸呼，部面擋遮緣邊的帽皮用，睛眼起眯不得不吉真圖。來過打地臉蓋頭劈，晶冰的小細和粒雪的堅著雜夾，下而瀉傾口埡川冰的高從，子鞭的形無數無同如，暴狂冽凜加更得變風寒。帶地渡過的錯緣前川冰與陵丘片一了進們他。高拔然陡始開勢地
