第十七節
圖巴真吉閉上了眼睛。這個數字像一塊冰冷的巨石，狠狠砸在他的胸口，比任何傷口都更讓他窒息。那不是冰冷的統計，那是三百五十七張曾經鮮活的面孔。有教他如何辨認獸蹤的老獵人巴亞特爾，有總是偷偷塞給他奶疙瘩的嬸孃穆蘇日娜，有和他一起在河邊比賽打水漂、笑起來缺顆門牙的小夥伴和……無數音容笑貌在腦海中閃過，旋即被冰冷的死亡覆蓋。沒想到……會這麼慘重。勝利的代價，原來早已在主營地這裡，以如此慘烈的方式預付了。
“不過，”老薩滿的聲音再次響起，帶著一絲慰藉，“老人、女人和孩子，絕大部分都及時撤進裂谷深處了。現在裂谷裡各個巖洞和能避風的地方，擠了差不多兩千多人。糧食和飲水暫時還夠支撐一段時間，就是藥品和禦寒的東西緊缺。但至少，人還在，根就在。”
圖巴真吉微微點了點頭，努力平復著心中的痛苦。他深吸一口氣，牽扯到肋下傷口，痛得眉頭一皺，但還是繼續問道：“我剛剛……迷迷糊糊好像聽到大家在喊……是我阿爸他們……有訊息了嗎？” 這是另一塊壓在他心頭的巨石。父親丹多吉瑪帶著幾乎全部精銳奔赴鬼牙峽，那是真正的刀山火海，勝負如何？父親和兄長們是否安好？
老薩滿臉上露出了真正的笑容，他將那張寫滿字的薄羊皮紙小心地拿到圖巴真吉眼前，儘管知道他可能看不清，但還是用手指著上面的字跡，用緩慢而清晰的語調，將鬼牙峽大勝的訊息，以及信中提到的主要情況，包括己方傷亡、增旦火力和鐵影逃脫、小狼崽安然無恙等，都複述了一遍。
最後，老薩滿看著圖巴真吉的眼睛，鄭重地說：“真吉，我們贏了。一場真正的大勝。你阿爸他們，也贏了。而你……” 他枯瘦的手指輕輕點了點羊皮紙信件的開頭部分，“這場勝利的開端，那個最關鍵的計劃是你提出來的。這場勝利，有你的一份大功勞。祖靈和天狼神，都會記得。”
贏了。父親他們贏了。
圖巴真吉先是長長地舒出了一口氣。胸腔中那塊自從父親離營後就一直沉甸甸壓著的、名為擔憂和自責的巨石，此刻終於落地了。他為父兄和族人的英勇與勝利感到由衷的的驕傲和欣慰。這場勝利，不僅僅屬於前線廝殺的戰士，也屬於他這個在後方用智慧和鮮血，為勝利撬開第一道門縫的少年。
但緊接著，幾乎是本能般的，他的眉頭緊緊地鎖了起來，剛剛泛起一絲血色的臉龐重新變得凝重，淺褐色的眼睛裡閃過一絲銳利而深沉的憂慮。
“首領逃脫了……那頭‘眼睛’……也跟著跑了……”他喃喃自語，聲音雖然嘶啞微弱，卻清晰地傳入了周圍每一個人的耳中。
旁邊正為他高興的麗珍珠瑪和莫巴桑圖等人，注意到了他神色不對。麗珍珠瑪立即微微蹙眉，問道：“真吉，怎麼了？我們打贏了，這是天大的喜事，應該高興才是。你怎麼……”
“喜事……當然是大喜事。”圖巴真吉抬起頭，目光緩緩掃過老薩滿，掃過麗珍珠瑪，掃過莫巴桑圖，掃過巖洞裡所有聞聲看過來、臉上還殘留著興奮紅暈的族人。他的聲音不大，卻像冰錐一樣，一點點刺破了剛剛升騰起的歡樂氣泡，“但薩滿爺爺，各位叔伯兄弟，請你們冷靜下來，仔細想想。”
他頓了頓，讓每個人都集中注意力。
“僠狗這次吃了多大的虧？死了那麼多人！連首領增旦火力都差點交代在鬼牙峽！”圖巴真吉的語速加快，眼神銳利如刀，“以僠族睚眥必報性子，以那個增旦火力暴戾記仇的性格，你們覺得，他會善罷甘休嗎？他會嚥下這口惡氣嗎？”
巖洞裡歡樂的氣氛，像被驟然潑下的冰水澆過，迅速冷卻、凝結。人們臉上的笑容僵住，眼神中的興奮褪去，取而代之的是逐漸清晰的恐懼和不安。
圖巴真吉繼續說道，思維之清晰、邏輯之嚴密，完全不像一個重傷初醒的少年，更像一個久經沙場、深謀遠慮的將領：“那個僠族首領，能訓練出‘鐵影’那樣通靈性、幾乎成了他們軍隊‘眼睛’的狼，能幾次識破我們的埋伏，絕對不是庸碌之輩。這次他在鬼牙峽栽了這麼大一個跟頭，差點丟了性命，你們覺得他逃回去之後，第一件事會是什麼？”
他自問自答，聲音低沉而有力：“是舔舐傷口，積蓄力量，然後……就是比之前瘋狂十倍、狠毒百倍、不擇手段的報復！為了挽回聲望，為了震懾其他部落，也為了他心中那口惡氣，他一定會捲土重來，而且帶來的，只會是更殘酷的屠殺和毀滅！”
他停頓了一下，讓這可怕的預見在每個人心中發酵，然後丟擲了最關鍵、也最致命的一點：“而且，最要命的是，那頭‘眼睛’——‘鐵影’——還跟著他活著逃走了！”
圖巴真吉的拳頭無意識地攥緊了身下的狼皮，儘管這個動作讓他傷口疼痛。“只要那頭畜生還在，只要它還認增旦火力為主，它就能再次為僠族預警！讓他們避開我們可能設定的任何新陷阱！甚至可能憑藉它那恐怖的嗅覺和直覺，反過來找到我們弱點，展開出其不意的攻擊！我們這次能贏，靠的也是出其不意，是利用了他們對“神狼”的重視和復仇心切。下次，他們還會那麼輕易地上當嗎？我們還能贏嗎？”
巖洞裡一片死寂。只有篝火兀自噼啪燃燒著，偶爾爆出一兩點火星，映照著一張張血色盡褪、寫滿驚惶與後怕的臉龐。歡樂的氣氛早已蕩然無存，取而代之的是冰冷的現實和如山般壓來的、更深重的危機感。
圖巴真吉說得太對了。鬼牙峽的勝利，只是暫時打退了惡狼，卻沒有打斷它的獠牙，更沒有殺死它。相反，受傷的惡狼逃回了巢穴，只會變得更加狡猾、更加記仇、更加危險。而那頭名為“鐵影”的“眼睛”，就像惡狼黑暗中依舊明亮的瞳孔，時刻窺視著羌人的破綻。
“那……那……那我們該怎麼辦？”一個年輕的少年，聲音帶著顫抖，問出了所有人都想問的問題。
圖巴真吉沉默了。他低下頭，目光落在自己的胸前。那裡，三枚狼牙緊貼著皮膚，冰冷的觸感此刻無比清晰。那枚最大的、來自老薩滿的狼牙，彷彿有千鈞之重，壓在他的心口，也壓在他的靈魂上。它不僅僅代表著榮耀和認可，更代表著責任——保護族人、延續火種的責任。
再次設計，殺掉那頭“眼睛”？談何容易！經過鬼牙峽的慘敗，增旦火力必定會更加小心，這樣對那頭畜生同樣是加倍保護，，守衛之嚴密恐怕連只蒼蠅都難以靠近。而且，如今羌族主力尚未完全歸來，營地傷兵滿營，可用之戰力寥寥無幾，拿什麼去執行如此危險的任務？
可是……不除掉“鐵影”，不徹底打斷僠族的這根“探路杖”，羌族就將永遠活在陰影之下，不知道下一次致命的打擊會從哪個方向、以何種方式到來。被動躲藏，縱然如裂谷能守一時，能守一世嗎？糧食耗盡之日，又當如何？
時間，在令人窒息的沉默中，一分一秒地流逝。巖洞裡只有火苗不安分的躍動聲，和人們沉重壓抑的呼吸聲。
就在這壓抑到極點的時刻——
洞外遠處的裂谷通道中，突然傳來了嘈雜而急促的馬蹄聲、鎧甲的碰撞聲、以及熟悉的、帶著激動和疲憊的呼喊聲！
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