第二十一節
鑽進石林之後，眾人立刻散開。複雜的地形稍稍阻礙了追兵的速度和陣型，但對方顯然也熟悉這種追逐戰，很快也散開隊形，從多個方向包抄。
一場更為殘酷的追逐戰與反追逐在石林間上演。
箭矢在其間穿梭，不時有人中箭落馬。圖巴真吉的左臂又被亂箭擦傷，鮮血順著手臂流淌。他身邊的一名勇士被射中後背，栽落馬下，瞬間就被追上的僠族騎兵亂刀砍死。之後為了掩護他，又有兩名勇士返身阻敵中箭犧牲。賽多吉朗這邊也好不到哪裡去，他背部中了一箭，幸好不影響運動，他折斷了箭桿，繼續邊射邊退。
他們利用石林複雜的地形拼命周旋，迂迴，甚至發起小規模的反衝鋒以遲滯追兵，用盡了所有力氣和智慧。
當最終甩脫追兵，在另一處極其隱蔽的巖縫中重新匯合時，清點人數，所有人都沉默了。
賽多吉朗帶出去的二十一名精銳，只回來了五人（包括他自己）。山堆旺吉的佯攻隊也只剩下了十人。加上圖巴真吉身邊的五人，整個追擊隊伍，從最初的六十二騎（含嚮導），到此刻，僅僅只剩下……二十人。
這次自以為是的突襲不僅沒有按計劃殺掉公狼，激怒了對方，反而掉進了對方的陷阱之中，損失了一半以上的兄弟……
失敗。慘敗。近乎全軍覆沒的慘敗。
巖洞內，圖巴真吉拒絕了旁人幫忙，親自蹲在那堆微弱的篝火旁，就著昏黃跳動的火光，開始製作那“特別的饋贈”。他的動作因傷痛而緩慢，卻異常專注、沉穩。這是最後一道製作工序，也是最要命的製作工序。
他先是走到火堆邊，從火堆邊取出一個他們在僠族營區外拾得的、現在用多層厚皮密封的小罐子——裡面是他讓兄弟們有意收集的、一些受傷或死亡戰馬傷口的少量膿血，混合了刻意找到的在火堆邊一直溫著的一點腐爛鼠屍的提取液，這些都已經在罐中悶了整整一夜。此刻蓋子掀開，散發出一種難以形容而令人作嘔的腐臭味。接著，他又開啟另一個皮囊，裡面是曬乾後研磨成細粉的陳年狼糞，氣味騷烈刺鼻。最後，他讓又讓洞內的一些戰士貢獻了一點尿液。
他迅速來到昏暗的洞口外，接著洞內微微的火光將這三種“原料”倒入旁邊的一個天然石凹中，用一根光滑的木棍開始緩緩攪拌、搗碾、混合。隨著他的動作，一股難以用言語形容的、複合型的惡臭如同有了實質，猛地從石凹中迅速瀰漫了整個巖洞！那味道像是死了半個月的動物在盛夏陽光暴曬下膨脹爆裂，又像是最汙穢的糞坑被徹底攪翻，還夾雜著一種刺鼻的氨水騷氣，層次豐富，攻擊性極強，直衝天靈蓋！
“咳咳……真吉，這……這也太沖了……”山堆旺吉被燻得老淚縱橫，一邊咳嗽一邊遞過來一塊用冰冷的雪水浸透、擰得半乾的厚麻布，“快，快蒙上！這玩意兒……能讓人把三天前的乾糧都吐出來！”
圖巴真吉也被燻得眼前發黑，但他強忍著，接過麻布，在口鼻處嚴嚴實實地纏繞了三圈，又在腦後緊緊打了個死結。布料隔絕了大部分氣味，但那無孔不入的惡臭仍絲絲縷縷地滲透進來，刺激得他鼻腔和眼眶一陣酸澀。他不敢耽擱，迅速用木片將石凹中那攤粘稠、黝黑、冒著可疑氣泡的糊狀物，小心地刮到旁邊早已準備好的三張鞣製好的、柔軟而堅韌的小塊鹿皮上。
這些鹿皮不過巴掌大小，邊緣已經被細密的骨針縫合成袋狀，只留一個小口。圖巴真吉用小木勺舀起那令人作嘔的混合物，穩穩地灌入皮囊中。粘稠的液體滴滴答答，散發出愈發濃烈的死亡氣息。
山堆旺吉忍著噁心和肩傷劇痛，幫忙用浸泡過藥草汁的細麻繩，將三個皮囊的開口緊緊扎死，又反覆檢查了幾遍，確保絕不會在顛簸或撞擊中洩漏。
做完這一切，圖巴真吉站起身。動作牽扯到肋下和肩背的傷口，一陣銳痛襲來，讓他眼前發黑。他咬住後槽牙，強迫自己站直，然後把三個皮囊分別給了賽多吉朗、山堆旺吉和諾布扎節。
所有人都準備好了。
二十個人，分成了兩組。
第一組，十人，由圖巴真吉親自帶領。他們的任務非常明確：從現在開始，直到黎明前，對僠族營地發起不間斷的、高頻率但低強度的襲擾。使用所有剩餘的火箭，在營地外圍各個方向遊走，遠距離射擊哨兵、馬匹、輜重；不時吹響號角，製造噪音，佯裝小股部隊接近；甚至可以故意暴露行蹤，引誘小股追兵，然後迅速擺脫。目的只有一個：製造持續的緊張氣氛，消耗守軍精力，麻痺其判斷，讓他們逐漸確信這只是一群潰兵不甘的、無力的最後掙扎，從而對“襲擾”徹底麻木、懈怠。
第二組，十人，由賽多吉朗帶領。這是真正的精銳突擊隊，包括了箭術最準的山堆旺吉、身手最敏捷的諾布扎節、以及另外七名體力儲存最好、戰鬥意志最堅定的勇士。他們的任務是在第一組襲擾期間，抓緊一切時間，在巖洞最深處休息、睡眠、恢復體力。直到黎明前最黑暗、人體最疲憊、警戒最鬆懈的時刻，他們將以養精蓄銳的巔峰狀態，發動那決定性的、快如閃電的一擊！目標：營地中央狼皮大帳前的旗杆！行動要領：迅猛、精準、一擊即走！奪旗成功後，立即將 “特製汙物”丟擲並用箭射向主帳以示侮辱，然後毫不戀戰，按預定路線全速撤退，與第一組匯合，共同將必然暴怒追來的僠族大軍，引向落日崖方向。
賽多吉朗讓大家拿出最後的乾糧，邊吃邊把“長風”帶回的最新資訊——羊皮紙上的內容，面色凝重地對所有人說：“阿爸率領的主力，今夜子時就能趕到落日崖預設陣地。而西邊那支疑似僠族援軍的大隊騎兵，距離我們也只有一日多路程了。明天黎明，是我們最後、也是唯一的機會！必須在敵人援軍抵達、在我們自己徹底耗盡之前，把增旦火力這條毒蛇，引進落日崖的死亡陷阱！否則，一切都晚了！”
最後時刻，圖巴真吉掙扎著站直身體，儘管傷口劇痛，冷汗涔涔，但他的目光如同經過淬火的刀鋒，緩緩掃過每一張或年輕或滄桑、或疲憊或亢奮的臉龐。
“檢查裝備。”他的聲音透過厚厚的蒙面布，顯得有些低沉模糊，卻帶著不容置疑的力量。
巖洞內響起一片沉默而迅速的窸窣聲。弓弦被輕輕撥動，測試張力；箭矢被一根根抽出，檢查箭鏃是否鋒利，箭桿是否筆直；彎刀出鞘半寸，寒光映照著篝火，又被果斷推回；皮甲的每一個繫帶、每一處搭扣都被反覆拉緊、確認；戰士們相互幫忙，為彼此最後整理行裝，拍拍肩膀，一切盡在不言中。馬匹被牽到洞口，餵了最後一點豆料和清水，鞍具被再三調整。
“記住，”圖巴真吉再次開口，聲音不大，卻字字敲在人心上，“我們的任務是‘演戲’，是‘示弱’，是為賽多吉朗他們創造那唯一的機會。騷擾要持續，要逼真，但絕不要硬拼，儲存自己為要。看到他們得手的訊號，立刻向落日崖方向撤退，沿途注意匯合標記。”
“他頓了頓，看向賽多吉朗等十人：“第二組，你們是刀尖，是我們的希望。一切都拜託你們了！奪旗，潑汙，然後頭也不回地跑！把所有的憤怒和恥辱，都留給那個僠族首領！相信你們一定能行，在預定地點等你們！”
賽多吉朗重重地點頭，伸出拳頭，與圖巴真吉的拳頭輕輕一碰。
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