第十一節
翌日，天剛矇矇亮，東方的天際才泛起一絲慘淡的魚肚白，明家村便已傾巢而出。
那不是尋常的趕集或勞作，而是一股沉默、悲愴卻又無比決絕的洪流。上百男女老少，默默地彙集在村口的曬穀場上。沒有激昂的呼喊，只有壓抑的啜泣和粗重的喘息。男人們緊握著手中的工具——磨得鋥亮的鋤頭、沉重的鐵鍬、刃口缺口的柴刀、前端扁平的硬木扁擔，甚至還有幾桿從祠堂角落裡翻出來、鏽跡斑斑卻依然尖銳的獵叉。女人們則攙扶著顫巍巍的老人，緊緊摟著驚恐不安的孩子，每個人的臉上都刻著悲憤與絕望。隊伍最前方，四個最為精壯的漢子，赤著上身，露出古銅色的結實肌肉，合力扛著一面用破舊門板和白布臨時趕製的簡陋幡旗。白布之上，用燒焦的木炭和鍋底灰，歪歪扭扭卻力透布背地寫著幾個觸目驚心的大字：“冤”、“血債血償”、“殺人償命”。墨跡淋漓，彷彿隨時會滴下血來。
行遠師徒六人，身著灰撲撲的僧衣，靜靜地行走在這股洪流的最前方。他們沒有攜帶任何武器，只有手中捻動的佛珠和腰間懸掛的缽盂。六顆光亮的頭顱，在清晨迷濛的微光中格外醒目，像六塊沉默而堅硬的礁石，即將獨自迎向未知的、卻必然洶湧的驚濤駭浪。他們的存在，既是村民心中最後一點“公道”的渺茫希望，也是一種無形的、悲壯的引領。
徐鐵牛緊跟在師父側後方一步之遙。他背上依舊揹著那個碩大的粗布包袱，裡面那根沉甸甸的熟銅短棍硬邦邦地硌著他的肩胛骨，熟悉的冰涼觸感此刻帶來一絲奇異的鎮定。他臉色緊繃如岩石，嘴唇抿成一條毫無血色的直線，目光銳利如淬火的刀鋒，不斷警惕地掃視著前方蜿蜒的土路和兩側黑黢黢的、彷彿潛藏無數危險的山林。昨夜，他幾乎沒有閤眼，一閉上眼，就是阿秀姑娘從“德寶堂”視窗縱身躍下那慘烈的一幕，是明海那雙被仇恨和絕望燒得血紅的眼睛，是那兩個失去母親的孩子驚懼無助的哭泣。胸膛裡那團自沂州事件後便未曾熄滅的火焰，此刻燒得更加旺盛，灼烤著他的五臟六腑，帶來一陣陣尖銳的疼痛，但那疼痛中又夾雜著一種近乎麻木的冷靜。
法治師兄走在他旁邊，腳步有些虛浮，不知是因為連夜趕路的疲憊，還是對即將面對的局面感到恐懼，呼吸聲比平日粗重了許多。法印則依舊耷拉著眼皮，臉上看不出什麼表情，只有捻動佛珠的手指比平時快了一絲。走在稍後的法真和法淨，神情則是如出一轍的凝重，法真不時低聲誦唸著《金剛經》的片段，彷彿在尋求庇佑，法淨則緊緊挨著法真，臉色發白，眼神里充滿了不安。
隊伍沉默地行進著，只有雜沓的腳步聲、農具拖地的摩擦聲、以及壓抑的催促聲在清晨冰冷的空氣中迴盪。這條路，許多村民走過無數次，去縣城賣魚、買鹽、繳租……但從未有一次，像今天這般沉重，彷彿每一步都踏在通往深淵的邊緣。
辰時末，海東縣城那低矮破舊、牆皮剝落的土城牆輪廓，終於出現在模糊的地平線上，像一頭匍匐在地、張開巨口的灰色怪獸。
越靠近縣城，氣氛便越發凝重得令人窒息。城門外那片原本應該熙熙攘攘、擺滿各種小攤的空曠場地上，此刻竟空無一人！昨日還在此叫賣菜蔬、早點、針頭線腦的攤販們消失得無影無蹤，連一片菜葉、一張廢紙都沒留下。只有深秋的寒風捲起地上的枯黃落葉和乾燥的塵土，在空蕩蕩的場地上打著淒涼的旋兒，發出“嗚嗚”的聲響，平添了無限肅殺與不祥。
而城門，緊緊關閉著。厚重的包鐵木門像一面巨大的墓碑，隔絕了內外。
更令人心寒的是城牆之上——刀槍林立，寒光閃爍！數十名身著陳舊號衣、神情緊張的官兵，以及更多穿著雜亂衣裳、面露兇悍之色的民團壯丁，密密麻麻地佈滿了牆垛之後。他們手中的弓箭已然引滿，冰冷的三稜箭鏃在逐漸亮起的晨光下泛著森寒的金屬光澤，無情地對準了城下越來越近、黑壓壓的人群。那種被無數致命箭頭瞄準的感覺，像無數根冰針紮在每個人的頭上。
城樓正中的望臺之上，一個身著七品官服、體態臃腫肥胖如豬的身影，在一群衙役和家丁的簇擁下出現了。正是海東縣令高文遠。他一張胖臉油光發亮，小眼睛裡卻透著一股陰冷的精明和煩躁。他旁邊站著縣守備官連橫，一個滿臉橫肉、眼帶血絲、手始終按在腰間刀柄上的武官，渾身散發著毫不掩飾的殺氣。
村民們在距離城門約百步外——一個弓箭勉強可及、卻又能清晰對話的距離——不由自主地停下了腳步。無形的壓力讓最前面的村民呼吸都困難起來。
明海抱著那塊連夜趕製、尚且帶著木茬的簡陋靈牌（上面用燒紅的鐵釺艱難地烙出“亡妻明門鍾阿秀之位”幾個字），猛地從人群中衝出，踉蹌著撲到最前方。
他“噗通”一聲，雙膝狠狠砸在冰冷堅硬的黃土地上，將靈牌高高舉過頭頂，彷彿要舉給這蒼天，舉給這城牆上的“父母官”看。他仰起頭，脖頸青筋暴起，用盡全身力氣，嘶聲哭喊，每一個字都像從撕裂的喉嚨裡摳出來的，帶著血沫和徹骨的悲愴：
“青天大老爺！草民明海，狀告高德寶，迷姦我妻阿秀，致其羞憤跳樓身亡！事後更焚屍滅跡，天理難容！求青天大老爺為我苦命的妻伸冤，將兇手高德寶明正典刑，還我妻一個公道！還我明家村一個公道啊——！”
悲愴嘶啞的聲音，在空曠死寂的城門場地上孤零零地迴盪，撞在冰冷的城牆上傳回微弱的迴音，更顯得淒涼無助。
彷彿被這聲哭訴點燃，城下數百村民積壓的悲憤終於找到了突破口，齊聲爆發出怒吼：
“交出高德寶！殺人償命！”
“還阿秀公道！還我族長公道！”
“給我們一個說法！”
聲浪如潮，一浪高過一浪，帶著泥土的氣息和血淚的鹹澀，狠狠衝擊著看似堅固的城牆，也衝擊著牆上每一個官兵的耳膜。
高文遠站在高高的城頭，胖臉上沒有絲毫動容，只有一片浸入骨髓的冰冷漠然，以及眼底深處竭力掩飾卻依然洩露出來的惱怒。他聽著下方那撕心裂肺的控訴和山呼海嘯般的怒吼，肥厚的嘴角甚至不受控制地勾起一絲極淡的、充滿嘲諷和鄙夷的弧度。在他眼裡，下面這群人，不過是一群不懂規矩、不知天高地厚的泥腿子，是被“刁民”煽動的烏合之眾，是他治理地方上的麻煩和汙點。
“大膽刁民！”高文遠尖利而刺耳的聲音終於響起，刻意拔高的音調帶著濃濃的官威和毫不掩飾的輕蔑，試圖壓過下方的聲浪，“光天化日，聚眾鬧事，衝擊縣治，受奸人挑撥，爾等意同造反！本官念爾等多是鄉野愚夫，無知受人煽惑，此刻速速散去，回家安分守己，本官或可念在上天有好生之德，既往不咎！若再執迷不悟，咆哮公堂，以謀逆論處，王法無情，格殺勿論！”
他頓了頓，接著說道：“高德寶乃本官之子，自幼受聖人教誨，熟讀詩書，品行端方，素有賢名，豈會行此禽獸不如之事？分明是爾等刁滑之徒，受人指使，捏造事實，誣告良善，意圖敲詐勒索，擾亂地方安寧！本官最後警告一次，再不散去，休怪本官以雷霆手段，維護法紀！”他竟完全無視那血淚控訴，矢口否認一切，並反咬一口，將髒水潑向村民。
顛倒黑白，指鹿為馬！如此赤裸裸的包庇和汙衊，讓城下所有村民瞬間血液逆流，理智的弦徹底崩斷！
“放你孃的狗屁！我親眼看見阿秀從德寶堂三樓跳下來！血肉模糊！”
“屍體是你們縣衙的差役拉去亂葬崗燒的！好多人都看見了！”
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