第二十節
薛師爺猛地抬起哆嗦的手，狠狠拍打著自己的大腿，涕淚橫流，語無倫次，彷彿用盡了畢生的力氣和恐懼吼出：“少……少爺！四少爺他……他剛才在外面……在翠花樓……被……被不知從哪裡躥出來的、天殺千刀該下十八層地獄的刺客……給……給一刀……捅穿心窩了啊！！！血……流了一地……人……人抬出來的時候……當場就……就沒了氣啊！！！”
他像是被抽空了所有力氣，嚎完這一句，整個人幾乎順著柵欄軟癱下去，全靠雙手死死抓著木欄才沒倒地，但依舊哭嚎不止，聲音尖利刺耳：
“靈堂！靈堂要連夜佈置起來了！老爺……老爺吩咐了……明日……明日少爺的大喜……照……照常辦！只是……只是換個方式……冥婚！得辦法事！得請高僧超度唸經！可這黑燈瞎火的，城外廟裡的和尚一時半會兒哪湊得齊一整套班子？這……這不是現成的嗎？！快！快把他們弄出來！拾掇乾淨！晦氣……真他孃的晦氣沖天了啊！！！怎麼偏偏是今天！偏偏是這時候！！！”
少爺？高德寶？
死了？
被刺客捅死了？
薛師爺跺著腳，語無倫次，恐懼幾乎要將他那副單薄如紙的身軀徹底撕裂、淹沒。那張尖嘴猴腮的臉在牢房昏黃油燈的搖曳下扭曲得不成人形，山羊鬍子上沾著不知是汗水還是涕淚的溼痕，本就歪斜的官帽幾乎要掉下來，活脫脫一隻剛從滾油鍋裡撈出來、瀕死掙扎的老鼠。
“少、少爺……高公子他……他被刺客捅了！心口……那麼大的血窟窿！人……人當場就沒了啊！”薛師爺的聲音尖銳得變了調，在狹窄的牢房裡反覆衝撞，“明日的大喜……完了！全完了！老爺……老爺他……”
他見衙役們都安靜的聽他訴說，瞬間火氣：“都他媽愣著幹什麼！快！快動手啊！還他孃的愣著等死嗎？！快把那幾個……把那幾個和尚給我弄出來！”在薛師爺幾乎破音的尖叫催動下，獄卒們趕緊手忙腳亂的嘩啦開鎖聲，鐵鑰匙撞擊鎖頭的刺耳聲響，薛師爺指著另外幾個站著的衙役又喝道：“你們幾個還愣著幹什麼！快！快動手去打水！去庫房找幾件乾淨衣服來！給他們趕緊換上衣服！耽誤了老爺眼下這樁天大的事，你們……你們有幾個腦袋承擔得起的？！快——！！！”
呆立的這幾個獄卒才如夢初醒，慌慌張張地行動起來。
井水。
時值深秋，夜寒露重。剛從幽深井裡打上來的水，寒徹骨髓，冒著森森白氣。
徐鐵牛被兩個粗手粗腳、滿臉不耐煩的獄卒粗暴地按在後院角落專用來沖洗刑具的石槽邊。一隻粗糙如砂紙、不知擦過多少汙穢的破布巾，蘸滿冰冷的井水，帶著沙礫般的質感，在他臉上、脖頸、胸膛上胡亂而用力地擦拭、揉搓。水很涼，冰得他的皮膚瞬間繃緊，泛起一層細密的雞皮疙瘩，寒意在瞬間驅散了牢獄的悶熱和血腥氣帶來的昏沉，卻也像無數根冰針，刺得傷口隱隱作痛。
但這突如其來的、粗暴的潔淨過程，卻讓被死牢汙濁、絕望和血腥氣息浸透數日的頭腦，獲得了一絲短暫而尖銳的清明。
耳邊是獄卒邊幹活邊不耐煩的嘟囔抱怨，是旁邊石槽師兄們被冷水激得倒抽冷氣的聲音，是水瓢刮過桶底、井水潑灑在青石板地上嘩啦作響的聲音，還有遠處，薛師爺那壓抑不住的、帶著顫音的催促和叱罵。
這一切聲音，混雜著冰冷的觸感，如同渾濁的潮水，衝擊著徐鐵牛的意識。
師父死了。被倭寇砍了頭，身首分離，血染佛堂。他們被誣陷為殺人兇僧，打入死牢，秋後問斬。現在，縣令那個作惡多端、害死阿秀的畜生兒子，也死了，死得如此突兀，如此“乾淨利落”。而他們這幾個“待死之囚”，卻像戲臺上的道具一樣，又被臨時從骯髒的牢房裡拖出來，沖洗乾淨，要去為縣令死去兒子的荒誕絕倫的“冥婚”作為超度亡魂的和尚，還要求做法事。
世事之荒唐詭異，命運之翻雲覆雨，莫過於此。一股混雜著冰冷嘲諷與無邊悲涼的虛無感，悄然爬上心頭，但旋即又被更深處那股未曾熄滅的、堅硬的憤怒壓了下去。
黴袍。
換上的是不知從縣衙哪個積滿灰塵、蛛網密佈的陳舊庫房角落裡，倉促翻找出來的灰色粗布僧袍。布料粗糙僵硬得像浸過漿的麻片，摩擦著皮膚很不舒服，更散發著一股濃烈刺鼻的、陳年黴爛腐朽的氣息，其中又混雜著試圖驅蟲防蛀卻已然失效的樟腦丸的怪異味道，幾種氣味混合，令人聞之慾嘔。
袍子明顯是胡亂湊數，極不合身。穿在徐鐵牛那魁梧健碩、肌肉虯結的身軀上緊繃繃的，彷彿隨時會從肩線或腋下裂開，袖口短了一截，露出他結實有力、佈滿老繭和傷疤的手腕；而穿在身形瘦削的法淨身上，卻又空蕩蕩、晃悠悠的，下襬幾乎拖地，肩線垮到胳膊，像套了個不合體的肥大麻袋，更顯其身形伶仃可憐。
他們就這樣，被獄卒和衙役推搡著，踉踉蹌蹌，穿過縣衙後院一道又一道在深秋夜色中顯得格外幽深、壓抑的迴廊與月洞門。
夜色如墨汁般濃稠，廊下懸掛的少數幾盞風燈，投下昏黃搖曳、彷彿隨時會被黑暗吞沒的光圈，僅僅能照亮腳下青石板上溼滑的苔蘚和縫隙裡積存的汙水。遠處，不知從哪個院落，隱約傳來壓抑的、斷斷續續的、屬於女人的哭泣聲，像遊絲般在冰涼的夜風中飄蕩，時有時無，時高時低，非但不能帶來任何生機，反而為這死寂的官衙後宅更添幾分陰森鬼氣。偶爾有穿著素白孝衣、腰間草草繫著麻繩的下人，低著頭，腳步匆匆而過，臉色在燈光下木然如石，眼神空洞無物，如同被無形絲線牽引著的、行走的紙人傀儡。
越往後宅深處、靈堂所在的方向走，那象徵死亡與哀悼的素白顏色便越是刺眼，越是鋪天蓋地。
白色的、碩大的燈籠，慘白的光從薄紙內透出；白色的、長長的布幔，從廊簷垂下，在夜風中無聲飄拂；白色的、粗糙的紙花，一簇簇紮在門楣、廊柱上；身穿白色孝服、頭纏白布的身影，越來越多，行動卻越發沉默、機械……觸目所及，彷彿一夜之間被一場詭異的大雪覆蓋，只剩下這一片慘淡的、毫無生氣的、令人心悸的白。夜風穿過曲折的廊廡和洞門，吹得那些白布白幡微微飄動起伏，發出持續不斷的、細碎的窸窸窣窣的輕響，像有無數看不見的冤魂擠在暗處，低聲絮語。
空氣裡，瀰漫著濃烈到幾乎化不開的、線香燃燒後留下的嗆人的煙氣，混合著大量紙錢、紙元寶投入火盆焚化時產生的焦糊味，還有一種新刷的桐油的刺鼻氣味。這些味道沉甸甸地混雜在一起，不僅壓在人的鼻腔，更沉甸甸地壓在每個人的胸口，讓人感到窒息般的煩悶與不安。
靈堂。
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