張春生無奈，只能讓兩個孩子趕著騾子跟上，幸好道清三人幫忙。但那騾子走了一天，早已體力不支，此刻上山更加吃力，走幾步就要停下來喘氣。
山路很窄，僅容一人一騎透過。爬上一段，左邊是陡峭的山壁，右邊是深不見底的懸崖。路面坑窪不平，碎石遍佈，騾子走得搖搖晃晃，好幾次差點滑倒，驚得張天佑和張天浩緊緊抓住韁繩，小臉煞白。
走到半山腰時，天完全黑了。
今晚沒有月亮，只有幾顆稀疏的星星在雲層縫隙間閃爍，灑下微弱的光。
山風呼嘯，捲起枯葉和沙石，打在臉上生疼。風聲在峽谷中迴盪，像無數冤魂在哭嚎，聽得人毛骨悚然。
張春生緊緊抓著兩個孩子的手，每一步都走得小心翼翼。他能感覺到，黑暗中有無數雙眼睛在盯著他們——不是錯覺，是真實的、帶著殺意的目光。
忽然，前方的淨虛子勒住毛驢，叫眾人停下。
他站在那裡，像一尊雕塑，一動不動。片刻後，他揚聲說道，聲音清越，在山谷中迴盪：
“前面的朋友，貧道淨虛子，雲遊四方，路經貴寶地。因錯過了投宿，不得已夜行山路，叨擾之處還請見諒。我等皆是出家人和尋常百姓，身上沒有什麼銀兩，還請英雄好漢高抬貴手，放我們過去。來日若有機會，定當厚報。”
他的聲音在山谷中迴盪，清晰而平穩，帶著道家特有的清越。
黑暗中，依舊一片寂靜。
只有風聲呼嘯。
張春生屏住呼吸。他能感覺到，那股窺視的殺意更加濃烈了，像即將出鞘的刀，隨時會劈下來。
片刻後，一個粗啞的聲音從前方崖壁上傳來：
“淨虛道長？久仰大名。既然是出家人，我們也不為難。把騾子和行李，還有那三個孩子留下，你們四個道人可以走了。”
話音未落，十幾道黑影從崖壁上躍下，落在山路前方，擋住去路。
那是十幾個大漢，個個身形魁梧，手持鋼刀，臉上蒙著黑布，只露出一雙雙兇光四射的眼睛。為首的是個獨眼漢子，左眼戴著眼罩，右手握著一柄九環大刀，刀身在星光下泛著寒光。他的目光越過淨虛子，直直落在張春生身上，嘴角勾起一抹獰笑。
淨虛子把驢交給道海，上前一步，拱手道：“眾位好漢，騾子和行李可以留下，但這三個孩子年紀尚小，我們也是出於一片善心帶他們一起上路，還請行個方便，讓他們隨我們一同過去。讓他們回家與家人團聚。”
獨眼漢子嘿嘿一笑，笑聲在夜色中格外瘮人：“道長，明人不說暗話。我們弟兄在此等候多時，為的就是這兩個小的。只要你把他們留下，你們四人可以平安離開，騾子和行李我們也不要了。”
張春生心中一沉。
果然，是衝著他來的。或者說，是衝著他可能知道的《長生訣》下落來的。但他注意到，對方說的是“三個小的”——他們把張天浩也算進去了，卻漏了張天佑？還是說……
淨虛子臉色沉了下來：“好漢這是何意？這幾個孩子是貧道故人之子，託付於我，我豈能棄之不顧？”
“那就別怪我們不客氣了！”獨眼漢子厲喝一聲，揮刀直撲淨虛子！
幾乎同時，黑暗中又竄出幾道黑影，從兩側崖壁撲下，直取張春生和兩個孩子！
“保護好那小子！”淨虛子厲喝一聲，身形如電，迎向獨眼漢子。手中拂塵揮出，看似輕柔，卻在空中劃出尖銳的破空聲，直擊對方手腕！
道海和道法立刻護到張春生身前，刀已出鞘。道清則衝向戰團，協助淨虛子。
打鬥在狹窄的山路上瞬間爆發。
刀光劍影，在夜色中劃出一道道冰冷的弧線。淨虛子的武功高得超乎張春生想象——他身形飄忽如鬼魅，在十幾個大漢的圍攻中游刃有餘。拂塵在他手中時而如鋼鞭橫掃，時而如軟索纏絞，每一次揮出都精準地擊中對手要害。只聽“咔嚓”聲不絕於耳，那是骨頭斷裂的聲音，接著是慘叫聲、重物倒地聲。
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