“況且，”他頓了頓，“我覺得機會成熟了要跟北戎人攤牌，至少要吃飽。你們讓下面的人先忍耐一下，我會有辦法的。”
楚霸和房祖佑照辦了。楚霸把田大壯叫到一邊，瞪著一雙牛眼說：“你小子少廢話！以前跟著我，你是多分了點，可你看看現在——你身上有傷的時候，誰給你送藥？你被人欺負的時候，誰給你出頭？光惦記那口餅，忘了誰護著你了？你要相信春生哥，他定會讓我們越來越好的。”
田大壯被說得臉一陣紅一陣白，訕訕地閉了嘴。
房祖佑那邊也做了工作，語氣軟一些，但道理是一樣的：“春生哥說了，以後有機會讓大家過好日子，過人的日子，保準讓你們吃得飽飽的。你們想想，是現在多啃兩口餅重要，還是將來能活著像個人那麼重要？”
那些嘀咕的人有的被說服了，有的還在觀望，但至少明面上沒有再鬧。
可張春生知道，這只是表面上的平靜。底下，還藏著暗流。
整合了楚霸、房祖佑、裘明書，如同投入死水潭的石子，漣漪不斷擴大。
剩下的幾個小頭領——幹庭州和解雲旭——最先感受到了壓力。況且還有祝不凡和花重海在暗中煽風點火。祝不凡逢人就說：“張春生那小子野心大得很，吞了楚霸還不夠，還想把咱們全吞了。你們要是跟著他，早晚被他賣了還幫他數錢，要不你們跟著我們，我們罩著你們，這樣你們就不用擔驚受怕了。”花重海雖然不說話，但他的人也在四處悄悄散佈“張春生想當漢人奴隸的總頭目，到時候大家都要給他當牛做馬”的言論。
幹庭州和解雲旭帶領的團體，規模與房、裘相仿，但內部更鬆散，更多是因同路或暫時依附而形成。兩人性格都有些優柔，缺乏主見，既不敢像楚霸那樣蠻橫，也沒有房、裘那樣明確的生存策略，更缺乏祝不凡的算計和花重海的資歷。他們就像草原上的牆頭草，時刻觀察著風向。
張春生沒有直接去找他們，而是讓這股“勢”自己發酵。
楚霸手下的人，不再欺負弱小，偶爾還會將多省下的一點食物分給實在餓得不行的人。房祖佑和裘明書的人，在勞作中開始有意識地互相照應，甚至敢在一些無傷大雅的小事上，對北戎看守的過分要求進行消極拖延或軟抵抗。比如看守讓他們多幹一個時辰的活，他們就假裝聽不懂，磨磨蹭蹭，一個活能拖出三個人的功夫；比如看守讓他們去最危險的草場放羊，他們就藉口羊群不聽話，慢吞吞地走，走到地方天都黑了。
這些小動作，單獨看微不足道，但多了，就讓北戎看守感到一種莫名的煩躁——這些漢奴，好像沒那麼好欺負了。以前一鞭子下去，所有人都像羊一樣縮在一起；現在一鞭子下去，有人會瞪回來，有人會躲開，有人會“不小心”把鞭子絆住。
張春生自己則更加低調，但身邊總是跟著張天佑、張天浩、石虎、陳七、韓二郎等精幹少年，隱隱已是核心氣象。他走路的時候低著頭，從不主動和北戎人說話，但那雙眼睛，一直在暗中觀察——觀察北戎人的巡邏路線有沒有變，觀察馬廄裡的馬匹數量有沒有增減，觀察倉庫的守衛有沒有換人。
除了自己同胞這邊不穩以外，北戎人因為上幾次的事，也是一直暗暗地找機會。雖然也製造了一些不小的麻煩，但都被張春生化解了。
最後北戎人決定利用現有牧場那邊的惡劣環境來除掉張春生。
在北戎人所有的牧場中，最南邊有一片沼澤地，看著和普通草場沒什麼區別，但下面全是爛泥，人畜一旦陷進去，越掙扎陷得越深，最後連骨頭都撈不出來。赤木把張春生分在的的小隊派去那邊放羊，還特意叮囑：“天黑之前不許回來，少一隻羊，拿命來抵。”
張春生一看那片草場，心裡就明白了七八分。他沒有硬頂，而是帶著人繞了一大圈，找了塊安全的地方放羊。天黑之前，他讓人把羊群趕回營地，一隻不少。
赤木氣得直罵娘，但又挑不出毛病——羊確實沒丟。
一計不成，又生一計。
北戎人藉著巡邏的名義，三天兩頭到張春生的帳篷附近轉悠，想抓他把柄。陳七的眼線早就摸清了他們的規律，每次他們來，張春生都規規矩矩地在帳篷裡睡覺，或者和幾個兄弟在空地上摔跤練拳——練的都是莊稼把式，看不出任何威脅。
北戎人無奈，只能把氣撒在別處。他們開始剋扣張春生小隊的口糧，以前一天一塊餅，現在變成了大半塊。張春生沒抗議，默默地讓大家把餅分著吃了，然後帶人去挖野菜、抓魚、打野兔等，勉強餬口。
赤木的臉色越來越陰沉。他決定，要找一個突破口。
沒過幾天，麻煩還是不期而至。
那天傍晚，夕陽把營地染成一片暗紅，張春生正在帳篷裡閉目調息。丹田裡的內息緩緩流轉，像一條安靜的暗河。忽然，外面傳來一陣嘈雜聲——皮靴踩在碎石上的咯吱聲、彎刀碰撞鐵環的叮噹聲、還有粗野的吆喝聲。
他剛睜開眼，帳篷簾子被人猛地掀開，幾個北戎武士衝了進來，領頭的是赤木手下的一個小頭目，叫哈丹，滿臉橫肉，一雙三角眼閃著兇光，嘴角掛著一絲獰笑。
“張春生！”哈丹用生硬的漢語吼道，聲音在狹小的帳篷裡顯得格外刺耳，“出來！”
張春生心裡一沉，但面上不動聲色。他慢慢站起身來，向著身邊的張天浩使了個眼色——那個眼神極快，但張天浩看懂了。他趁亂悄悄溜出了帳篷。
張春生跟著哈丹走出帳篷。外面已經圍了不少人，火把在暮色中噼啪燃燒，把一張張面孔照得明暗不定。赤木站在人群中間，雙手叉腰，身後站著十幾個全副武裝的武士，彎刀出鞘，在火光下泛著冷光。
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