虞歲坐在他身邊，伸手探了探鼻息，沉默片刻，倒也不慌。
她本就沒打算讓這個人活多久，他活著是她的拖累，死了反倒成了一把趁手的梯子。
她將他的屍身擺正，蓋上一件破衣裳，然後走出寺門，尋了一處顯眼的位置，跪了下來。
她不知從哪裡找來一根草標，插在鬢邊。也不哭天搶地，就安安靜靜地跪著，面前用碳條在地上寫了幾個字：“賣身葬父，願為奴為婢，只求父親入土為安。”
她的臉上帶著恰到好處的哀慼，眼睛裡蒙著一層水汽，卻不掉落，像一朵初春被打溼的白梨花，叫人看了便心生憐意。
路過的香客行人，紛紛駐足看了一眼。有的搖頭嘆息，有的掏出一文半文丟在她面前，卻沒有一個願意出錢替她葬父。
一個孤身小丫頭，收回去能做什麼？不過是多張口吃飯罷了。
虞歲跪在日頭底下，也不著急，等著大魚上鉤。
果然，晌午時分，寺門裡走出幾個人來。走在最前面的是林老爺，他剛在方丈處為女兒求了一副藥方，心裡還揣著鬱結。他身邊跟著靈隱寺方丈，正緩步相談。
林老爺眼光一掃，瞥見石階旁跪著的那個瘦小身影，腳步便是一頓。
“這孩子……”
方丈順著他的目光望去，目光落在虞歲身上，唸了一聲佛。
林老爺沉默片刻，走上前去。虞歲聽見腳步聲，抬起頭來，看到是個錦衣富商，看面相是個仁善的。
眼中恰到好處地閃過一絲驚喜與懇求，又低下頭去，輕輕磕了一個頭：“老爺慈悲，求老爺發發善心，幫民女安葬父親。民女願為老爺做牛做馬，報答大恩。”
林老爺望著她瘦小的身形，又看了看地上那具蓋著破布的屍身，嘆了口氣：“你這孩子，小小年紀，倒有這份孝心。你爹是怎麼死的？”
虞歲鼻尖一酸，聲音帶著恰到好處的哽咽：“回老爺的話，我們本是徐州人氏，水患連累，爹帶著我一路逃難到杭州。路上又遇上劫匪，將我們的盤纏盡數搶去，爹也受了傷。我沒用，只能帶著爹一路乞討到靈隱寺，本想著求寺裡師父們救救他，可……可爹他……”
話說到一半，她便說不下去了，低頭以袖拭淚。
林老爺聽了，心中更是動容。他本是為了救女兒才來靈隱寺進香求藥，此刻見這孤女無依無靠，又正是自家積德行善的時候，當下便道：“好孩子，起來吧。你爹的喪事，我替你辦了。”
虞歲抬起頭，眼中含著淚，卻沒有立刻起身，反而重重磕了三個響頭：“老爺的大恩大德，民女無以為報，願賣身為奴，侍奉老爺一輩子。”
林老爺見她如此知恩圖報，心中更是歡喜。
他原本只想做一回善事，可看著這丫頭聰慧懂事、眉目清秀，又聽方丈說她與佛有緣，心裡一動，便道。
“我家中只有一個病弱的女兒，膝下無子。你若願意，我便收你做個義女，回了蘇州，也好陪陪秀雲丫頭說話解悶，你可願意？”
虞歲怔住了。她原本只求能有個正經身份落腳，慢慢圖謀今後的出路。
沒想到這林老爺竟要首接收她做義女，這一躍便從奴才變成了小姐。
她心下飛快地斟酌著，臉上卻作出受寵若驚的神態，眼眶一紅，又要跪下：“老爺厚愛，紅花一個逃難孤女，怎麼當得起——”
“紅花？”林老爺微微愣了一下。
虞歲連忙低頭：“回老爺，民女自幼爹孃喚作紅花。因生在那年春天，院子裡頭一株石榴花開得正好，便取了這麼個名字。”
林老爺捋了捋鬍鬚，點點頭：“紅花，倒是個樸實的好名字。凡花亦有豔時，你既入了我林家，今後便是我林家的人。起來吧，莫再跪著了。”
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