養心殿外，硃紅色的宮牆高聳入雲，琉璃瓦在日光下泛著冷冽的光澤。
廊下站著的侍衛紋絲不動，腰間佩刀擦得鋥亮，映出往來宮人戰戰兢兢的影子。
趙九歌被攔在了殿外階下，兩名御前侍衛面無表情地上前，仔仔細細搜了身，將那柄跟隨他征戰多年的雁翎刀解下，這才讓開道路。
“小王爺，請隨奴才來吧。”
說話的是個年歲不大的內監，面白無鬚，一雙眼睛卻透著與年齡不符的精明。
他便是裕明帝跟前的紅人，司禮監秉筆太監戴權。
滿朝文武誰不知道，這位戴公公看似一團和氣，實則眼高於頂，尋常三品以下官員想求他遞句話，沒個千兒八百兩銀子那是連門都沒有。
但此刻，戴權卻難得地將身子微微前傾，親自在前引路，過門檻時還回頭笑吟吟地提點了一句：“仔細腳下，這門檻高得很。”
不過，這也由不得他不殷勤。
眼前這位爺雖無爵位在身，卻是寧安王親手調教出來的繼承人。
當初聖上為趙家平反後，連下三道聖旨召他進京襲那東平侯的爵，全被寧安王不軟不硬地擋了回來。
那位老王爺甚至修書一封，明明白白告訴聖上，此子便是臣百年之後接掌渝北的人選。
單憑這一句話，就足以讓宮裡宮外的明眼人掂量出分量了。
趙九歌面上沒什麼表情，只點了點頭，道了聲“有勞”，便邁步跨入殿中。
他這人不喜虛文，在沙場上活命靠的是刀快馬快判斷快，於人情應酬上向來寡淡。但也正因如此，養出的那份剛正沉穩的氣度，反倒讓戴權愈發不敢怠慢。
一入殿，便覺一股沉鬱的龍涎香氣撲面而來，壓得人有些透不過氣。
裕明帝正端坐在金絲楠木的龍案後，手中握著一本奏摺，眉頭微蹙，似是在看，又似是在想旁的什麼事。
案上堆著半尺高的摺子，幾支硃筆擱在筆山上，筆尖的硃砂都已乾涸。
殿內侍候的宮娥內監不下十餘人，烏壓壓站了兩排，個個垂手躬身，連呼吸都壓得極輕，偌大的養心殿竟落針可聞。
趙九歌瞥了一眼龍案上那人，裕明帝今年不過三十出頭，正值壯年，鬢角卻已白了大半，眼窩微微凹陷，眼底有掩不住的倦色。
這位九五之尊，瞧著竟比邊關熬過三冬的老卒還要疲憊。
看來，他與仁壽宮中那位太上皇之間的較勁，至今未有半分消停。
趙九歌心中的念頭一閃而過，面上卻不露分毫，撩袍跪倒，朗聲道：“臣趙九歌，叩見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
他聲音不大，卻在空曠的大殿裡隱隱有迴響，幾個膽小的宮娥肩膀都縮了縮。
裕明帝放下手中的摺子，抬眼看來，原本沉鬱的面色竟換上了一副溫和的笑容。
這變臉之快，若是外人見了，還當是叔侄敘舊，而非君臣相見。
“起來吧。這殿裡沒有外人，你我是骨肉至親，往後私下相見，不必行此大禮。”
說著，他竟從龍案後站起身來，緩步走下丹陛，親自來扶。
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