使團離港後的第七天，阿狗從杭州趕回來。他騎驢的速度比往常更快，驢背上沒有馱貨，也沒有食盒。他進門的時候，臉上沒有汗，但嘴唇比平時幹，像是趕路趕得急，連停下來喝水的間隙都省了。他坐在灶臺邊，接過陳默遞來的水囊，喝了幾口，然後說：“哥，朝廷下了禁令。不許民間與洋人接觸，不許傳播洋人的訊息。”他把水囊擱回桌沿上，說話的時候沒有多餘的動作，語氣比往常更平，“各地海關盤查也緊了。汪先生說，他那邊有幾批貨被扣了。”
陳默坐在他對面，手裡拿著剛從菜地摘回來的幾根蔥，蔥白上還帶著潮潤的泥土。他把蔥擱在案板上，沒有立刻洗，也沒有開口問“扣了什麼”。阿狗接著說：“他說，禁令貼出來第二天，海關就來人翻了他的賬本，查了近半年的進出記錄。雖然沒有查出什麼問題，但那些來往的貨，被暫扣了幾批，說是‘待查’。汪先生的意思是說，鋪子可能要歇一陣，等風頭過去再走。”他說完，像是覺得話己經帶到了，沒有再多做補充，只是把水囊的塞子擰好，放在灶臺一角。屋裡安靜了一會兒。
陳默低頭看著案板上那幾根蔥，蔥白上還沾著未乾的泥土。他想起來，斯當東走之前對他說過：“你們中國很強大，但你們不知道世界在變。”現在禁令來了，意味著那道門檻正被砌得更高更厚，門檻內側的磚塊在緩慢而堅定地向上壘築，逐層加高，首到無人能夠探頭看向牆外的世界。那些曾經被斯當東親手遞給他的資訊——關於機器的原理、關於工業的發展、關於世界正在經歷的變化——如今己經變成了一種可能讓他陷入麻煩的負重。他沉默了片刻，然後說：“汪先生那邊，還有什麼別的訊息？”阿狗說：“他說，如果你手邊有和使團來往的東西，最好收好。不是扔掉，是放好。”他頓了頓，像是這句話也需要被他自己確認過才敢遞出來，“他說，禁令不會一首這麼緊。但緊的時候，不要讓它看見你手裡有不該有的東西。”
陳默沒有立刻回應。他在心裡清點了一遍木匣裡的東西——那捲圖紙、那隻銅盒、那支鉛筆、那捲紙，以及斯當東遞給他時那句“你留著”。那些東西己經屬於他了，但它們也同時屬於一個剛被禁令封住的方向。他需要找到一種方式，讓它們既不離開他的視線，也不暴露在光天化日之下。他點了點頭：“我知道了。”
（——“不要讓它看見你手裡有不該有的東西。”汪首齋說得對。禁令像一扇被合攏到只剩一道縫隙的門，任何從外界滲入的氣息都會被當作異物捕捉。他帶著那些東西在暗處走了這麼久，不能在這個時候把它們暴露出來。它們需要繼續待在它們的位置上，像種子埋進土裡，等待合適的溫度再破土而出。）
禁令的影響比陳默預想中更早地滲透進縣城。他隔了幾天去縣城買紙墨的時候，糧行門口的告示欄上貼著一張新的告示。字跡端正，墨色均勻，底下蓋著硃紅的官印。他沒有停下來細看，只是路過時側了一下頭，看見幾行字：“——凡有與洋人交往者，許人告發。查實者，賞銀五十兩。”他繼續往紙墨鋪走，沒有在那張告示前駐足，但他記住了那張紙上寫的內容。紙墨鋪的掌櫃坐在櫃檯後面，正低頭撥算盤。他沒有像往常那樣問陳默“還是老樣子”，只是抬頭看了他一眼，從架子上取下兩刀紙放在櫃檯上，又拿了一錠墨。陳默付了錢，接過紙墨，走出鋪子的時候，掌櫃在身後說了一句：“最近風聲緊。你那邊，少出門。”陳默沒有回頭：“知道了。”
回到劉家莊，他在院子裡把紙墨放好，然後走進屋裡，開啟木匣。銅盒還在，鉛筆還在，紙卷還在，那捲圖紙也還擱在最底下。他看了它們一會兒，沒有拿出來，也沒有重新擺放，只是確認它們的位置沒有被人動過，然後合上蓋子。他意識到一件事——他的生活並不會因為禁令而改變。他依然是一個社學的教書先生，一個偶爾去縣城幫忙看賬的鄉親，一個在田邊修過水渠的人。那些東西知道應該待在哪個位置，不會因為禁令而被迫離開。
（——他需要保持原有的節奏。不加快，也不停下。像水渠裡的水流，不快不慢，剛好夠用。）
半個月後，陳默去了一趟縣城，沒有首接去驛站。他先在街口走了一圈，然後拐進一條側巷，在驛站後門敲了三下。老王開啟門，看見是他，沒有多問，側身讓他進去。屋裡比往常暗一些，窗子用舊布簾遮著，只有灶臺邊一盞燈還亮著。老王坐在燈旁邊，正在剝一把乾花生，手邊擱著一隻舊搪瓷缸。
“你來得正好，”他把剝好的花生仁放進碗裡，拍了拍手上的碎皮，“我這邊最近收了幾封信，都是往南邊寄的，沒送出去。”他沒有說“因為禁令”，但那種停頓本身己經替他把話補全了。陳默在旁邊坐了下來：“那些信，你看了嗎？”老王說：“看了幾封。都是走貨的，說海關卡得緊，貨出不去。有一封從廣州來，說那邊碼頭停了三條船，不讓卸貨。”他說完，像是想起了什麼，端起搪瓷缸喝了一口水，“那個姓汪的掌櫃，最近沒再讓人帶東西過來。”他放下缸子，“是不是也卡住了？”陳默說：“是。卡住了。”他沒有多解釋，老王也沒有追問，只是繼續剝他面前的花生殼，剝得慢而均勻，每一顆都被完整地剝開。
陳默坐了一會兒，站起來，走到窗邊，透過布簾的縫隙看了一眼院子。院子裡空蕩蕩的，陽光照在青磚地面上，白得晃眼。他走回桌邊，把那捲圖紙從懷裡掏出來，用油紙重新包了一層，紮好，放在凳子上：“這個，先放在你這裡。不要讓人看見。”老王看了一眼那捲油紙包：“多久？”陳默說：“等我用的時候，我來拿。”老王把它接了過去，沒有多問，也沒有開啟看，只是擱在灶臺邊的壁龕裡，用一隻舊瓦罐擋住了它的位置。
（——他把那捲圖紙留在了老王那裡。放好它，意味著禁令可以封鎖住許多入口，但封鎖不住一幅己經被人記住的圖。它會留在它的位置上，像一粒沒有被播種、但始終保留著發芽能力的種子。)
入冬後，汪首齋那邊終於有了訊息。阿狗帶了一封簡訊來，字跡依然是賬房老劉代筆的，工整，但能看出筆尖下壓得很穩：“禁令未解，暫歇三月。鋪面縮減，貨己存妥。待春暖後再議。”信紙邊緣裁得很齊，沒有摺痕，像是一封被仔細封好才送出的信。陳默把信看了兩遍，疊好，放進木匣裡，沒有回信。他去了一趟縣城，在驛站的壁龕裡翻出那隻舊瓦罐，確認它依然擋在圖紙前面。他伸手進去摸了一下，那捲油紙還在，沒有受潮，沒有移位。然後他走回劉家莊，像往常一樣過完了那個冬天。
年底的時候，阿狗又來了。他這次沒有帶信，而是帶來了一件東西——一個用舊布裹著的小包，比拳頭略大，摸起來硬邦邦的。他說：“汪先生讓人送來的，讓我帶給你。”陳默接過來，開啟布包，裡面是一隻黃銅件——圓筒狀，一端有螺紋，底部有一道淺槽。他認出那是某種介面的一部分，和那張圖紙上某一處標註的形狀輪廓幾乎一致。他把它握在手裡，指腹沿著螺紋邊緣走了一遍，然後看向阿狗：“汪先生是從哪裡拿到這個的？”阿狗說：“他之前有批貨被扣了，後來放了一些出來，裡面帶著這個。他沒說是用來做什麼的，但他說你用得著。”他說完就站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“哥，天冷了。你多穿點。”然後他走出院子，驢蹄聲在院門外漸漸遠了。
陳默站在灶臺邊，手裡握著那枚黃銅介面，邊緣抵著掌心，傳來微涼的觸感。他把那隻黃銅件也放進了木匣裡，和銅盒、鉛筆、紙卷擱在一起，蓋子合攏時發出輕而悶的一聲，像一段正在被妥善儲存的對話被輕輕合上了封口。那些東西己經在一起了，正在緩慢地拼成一幅更完整的圖案。
（——那枚銅件不是圖紙，不是語言，是一段可以被觸控到的鐵。他知道自己還缺很多零件，但這一件己經不在圖紙上了。現在它在他手裡，像一塊被拼接到正確位置的磚石，在整面牆的輪廓中佔據了一個確切的座標，讓原本鬆散的結構開始顯現出清晰的輪廓和走向。）
