子時剛過，藏經閣的燭火全滅了。陳七把掃帚靠回門邊，蹲下身，鞋底在門檻上蹭了兩下，蹭掉白天踩的泥。他沒點燈，摸黑走過前廳，推開側窗，一股夜風灌進來，帶著山間草木的潮氣。
阿藏的聲音從第七層方向飄過來，壓得很低：“賬房那老頭，今晚真會來。你非去不可？”
陳七沒回頭，只點了點頭。他昨夜就聽她說了這句，當時沒當回事，首到白天周管事當著那麼多人的面栽贓他偷止血草，又撂下那句“庫房對賬那天有你好看”。他要是再等著捱打，這十年就白掃了。
“那你聽好了。”阿藏的聲音驀地沉下來，少了幾分平日的毒舌，“賬房後牆有扇氣窗，常年不關，木軸鏽了，推的時候會響。你從西邊繞過去，別踩廊下第三塊磚，那塊是松的。”
陳七的手指在窗框上頓了一下。他掃了十年地，藏經閣方圓百步哪塊磚實哪塊磚虛，閉著眼都摸得出來。可賬房那邊，他確實沒怎麼去過。
“還有，”阿藏頓了頓，“別用你那個鎮字訣。一用，那老頭背後的東西就能察覺。你現在的暗紋，裂不起第二道。”
陳七垂下眼，指節在窗框上輕輕叩了一下，算是應了。他翻出窗，腳尖落在牆根的陰影裡，貼著牆根往西走。夜裡沒人，只有蟲鳴和遠處山澗的水聲。他走得極慢，每一步都先探實了再落，似十年前剛學掃地時那樣，怕掃帚碰倒書架。
賬房在藏經閣西邊，隔著一片矮竹林。陳七繞到竹叢後面蹲下，先聽了片刻。裡頭有燈，光從窗紙裡透出來，昏黃昏黃的，映出兩個人影，一個坐著，一個站著。
坐著的是周管事，他認得那個圓滾滾的輪廓。站著那個背對著窗，穿一身深色衣裳，看不清臉。
陳七屏住呼吸，往氣窗那邊挪了半步。那扇窗果然開著條縫，木軸鏽得發黑，一股陳年墨香和算盤珠子碰撞的脆響從縫裡漏出來。
“……上個月那批止血草，數目對不上。”周管事的聲音壓得很低，帶著白天沒有的謹慎，“庫房記的是三十七株，實際入庫只有三十五。那兩株，我按損耗報的。”
站著那人沒說話，只抬手在桌上敲了兩下，指節叩在木板上，篤、篤，節奏很穩。陳七把這聲音記在心裡。
“損耗？”那人終於開口，聲音沙啞，似喉嚨裡卡著痰，“周管事，上邊要的數目，一個子兒都不能少。你報損耗，報給誰聽？”
周管事的聲音更低了：“那兩株，我拿去填了第七層的賬。”
陳七的指尖陡然扣住窗臺。
“第七層的賬，一首是單獨記的。”周管事繼續說，“上邊說了，那批貨要往第七層那邊送，不能走明賬。我這邊能挪的，全挪過去了。可庫房那邊有數，月底對不上，我兜不住。”
那人又敲了兩下桌子，這次更慢。沉默了好一會兒，才說：“那批貨，什麼時候能湊齊？”
“還差三株凝氣花、兩塊中品靈石。”周管事的聲音裡帶著一絲討好，“上邊要是能再寬限幾天，”
“寬限？”那人冷笑一聲，“大比之前必須湊齊。上邊的人要那個名額有用，第七層的門，得在大比之前開啟。”
陳七的呼吸停了一瞬。他貼著牆根，後背抵住冰涼的石磚，指甲嵌進窗臺裂縫裡。大比、名額、第七層。這三樣東西，白天還只是他報名榜上看見的字，此刻卻從周管事嘴裡吐出來，帶著一股說不清的寒意。
他驀地想起白天在報名榜上看見的那條字跡，比別的條目都新，邊緣有塗改舊痕。原來那條規則，真的是後加的。
屋裡又響起算盤珠子的聲音，嘩啦、嘩啦，似在數著什麼。周管事說：“那三株凝氣花，藥園那邊看得很緊。上回我挪了兩株止血草，藥園的老王頭己經起疑了。”
“那是你的事。”站著那人轉過身，衣角從窗縫邊掠過，露出一角暗色的令牌，上面似乎刻著什麼紋路，但光線太暗，陳七隻看清一個邊角，“大比之前湊不齊，你自己跟上面交代。”
說完，那人抬腳往外走。陳七立刻縮回竹叢後面，把身子壓到最低，連呼吸都放輕了。腳步聲從屋裡傳到門口，門軸吱呀一聲響，又合上。那人走的方向是內門那邊，腳步聲很快消失在夜色裡。
陳七沒有立刻動。他數著自己的心跳，等了一百下，才慢慢從竹叢後面探出頭。賬房裡的燈還亮著，周管事一個人坐在案前，手撐著額頭，肩膀塌著，似被什麼壓垮了。
陳七的目光落在窗臺上。他剛才扣住的地方，指縫裡蹭到一點灰，灰底下露出一道刻痕，很新，似是這兩天剛刻的。不是他刻的。
他伸手摸了摸那道刻痕，邊緣鋒利，是指甲劃的。有人也來過這裡，而且比他更早。
陳七把這道刻痕的位置記在心裡，又低頭在窗臺根部的泥土裡扒了扒。他摸到一小片碎紙，揉成一團，邊緣燒焦了一半，上面殘留著半個墨字，似是“貨”字的上半截。他把碎紙塞進懷裡。
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