一路走來，不少府中僕從紛紛避讓行禮。
亦有僕從偷偷探頭打量二人，眼裡滿是探究，竊竊私語的細碎聲響隱隱傳來。
“沒想到六郎君還真考上舉人了，當初大郎君、二郎君他們都直接封蔭入仕，三郎君他們到現在也只是個秀才功名。”
“當年被分出去時就得了那麼些家產，如今也算是熬出頭了，也是造化。”
“熬出頭又如何？還不是得回來看咱們老爺夫人的臉色？
終究是江家的子孫，飛再高也得紮根族裡。”
細碎議論聲聲入耳。
麥穗神色不動，步履從容，目不斜視，彷彿全然未曾聽見。
她去過的大院唯有錢宅，可錢宅的下人都是知禮守禮，從不會當著客人的面議論紛紛，丟了主家的臉面。
江家，不過如此。
穿過二重院落，直達最寬敞的主正廳。
引路家丁在門口，高聲通傳：“江舉子攜妻麥氏到——”
江豐年抬步，率先踏入正廳，麥穗緊隨其後，並肩而入。
偌大的江氏正廳，寬敞恢弘，正中擺著紫檀木大案，兩側分列整齊的太師椅，桌椅皆是名貴木料，擦拭得一塵不染。
廳中坐滿了大房、二房的人。
主位上端坐的是年近七旬江家老夫人，鬚髮花白，面色沈肅，此刻正垂著眼，端著一盞熱茶，慢條斯理地抿著，眼皮半抬不抬，透著十足的居高臨下。
下首坐著大老爺和二老爺，個個面色倨傲，眼神審視，帶著長輩的架子與拿捏的姿態。
剩下的是與江豐年同輩之人，幾個稍長几歲的人正目光灼灼地盯著進門的二人，眼底藏著不甘、嫉妒與算計。
他們這群嫡系子弟個個被精心培養，名師教導，藏書無數，衣食無憂，可到頭來，他們這群錦衣玉食的嫡系子弟，屢屢落第，被一無所有、無人扶持的庶出旁支江豐年超越。
這群人自幼便被祖母教導三房是他們的踏腳石，是路邊草，若不是祖父還在，江豐年壓根活不到這麼大！
何曾想過有朝一日還會被視為草芥的三房踩到頭頂上。
江豐年上前一步，躬身作揖，禮數端正：“孫兒見過祖母，見過各位長輩，諸位兄長。”
麥穗緊隨其後，微微屈膝福身，溫婉行禮：“孫媳見過祖母、各位長輩。”
二人行禮之後，無人主動開口叫起，滿廳的人就這麼靜靜坐著，坦然受禮，卻又端著架子，擺足長輩的派頭。
空氣中瀰漫著一股無聲的施壓與拿捏，沈寂片刻，主位上的老夫人才緩緩放下手中的茶盞，發出‘嗒’的一聲輕響，打破滿室靜默。
她終於肯抬眼，目光沈沈落在江豐年身上，語氣慢悠悠的，帶著厭惡與疏離：“起身吧，今日喚你夫婦二人過來，無甚大事，不過是你一朝高中，光耀我江氏族門，我等心裡欣慰，便召你們回來坐坐。”
沒有欣喜，沒有祝賀，沒有半句慰問多年苦讀的不易，只有冷冰冰的、居高臨下的審視，像是在打量一件終於成材，可以為己所用的物件。
