蘇墨立在長亭之下，望著即將遠赴千里之外的摯友與嫂嫂，眼底滿是愧疚與牽掛。
“此番委屈你們夫妻遠赴荒苦之地，是我連累所致。”
江豐年拍了拍他的肩，笑意坦蕩：“仕途磨礪，本就是分內修行，與你無關。
你安心籌備大婚、立身朝堂，待來日我們汴京再會。”
錢來也站在一旁，眼底泛紅，連連囑咐二人保重身體，歲歲書信往來，莫要斷了音訊。
金秋卉眼眶紅紅，臉上淚水不停滑落，這一去，山高水遠的。
“據說那個地方十分偏僻，民風狡詐，不知他們可會說官話，若是不會，那可如何是好。”她絮絮叨叨個不停，“只帶陸護衛一行四人會不會太少了點？
不如我出錢，從江湖上僱些好手護送？”
麥穗聽了哭笑不得，“江湖上的好手哪是這般好僱的？
陸護衛一行雖只有四人，卻是個頂個的各中好手，莫憂。”
金秋卉身邊的小霜花同她母親一樣眼淚掉不停，哽咽地說不出話。
最是不捨的小昕瑤，死死抱著麥穗的大腿，大聲啜泣，卻懂事不肯大哭：“孃親，瑤瑤會好好聽話，好好讀書，爹爹孃親不要走。”
麥穗蹲下身，細細擦去女兒眼角的淚珠，鼻尖酸澀，一遍遍溫柔叮囑，將萬般牽掛盡數藏在心底。
“娘子，不如讓我也隨你同去吧，你愛吃什麼，我心中都有數。”王嬤嬤紅著眼開口。
“嬤嬤，你在家照顧好我娘，好叫我無後顧之憂。”麥穗視線轉向母親，“娘，女兒不孝，不能在娘跟前盡孝，還請娘勿怪。”
“傻孩子。”周月娘強忍著傷心，“為孃的怎麼會怪你，你在外切莫要小心，莫要與旁人起衝突。”
若非她的身子骨不允許，她必定也是要跟著女兒一塊同去的。
她的女兒自打出生那日起，就從未離開過她的身邊。
她壓低聲音說：“娘在一床被褥裡縫了交子，日後若缺錢，或者路上遇到什麼變故，也不至於手中無錢。”
“穗穗，時間不早了。”江豐年適時開口催促。
麥穗哭著登上馬車，小昕瑤更是哭得撕心裂肺，若非徐婉娘拉著，怕也是要跑到馬車上，隨爹孃遠去。
車簾落下，隔絕了汴京滿城春色與親人身影。
馬蹄聲緩緩響起，車馬漸行漸遠，長亭上的人影越來越小，最終消失在官道盡頭。
舟車遙遙，前路漫漫。
春日中原風光錦繡，道旁麥田青綠，桃李落英紛飛。
只是越往西南方向行進，景緻漸漸改換模樣。
平坦官道變成蜿蜒山道，空氣不再溫潤清爽，一股揮之不散的溼熱裹挾草木腥氣撲面而來。
白日驕陽炙烤山林，車廂內悶熱難耐，汗水源源不斷浸透衣衫；待到入夜，山澗寒風驟起，被褥潮溼發潮。沿途驛館簡陋狹小，供給粗淡，少有像樣的吃食。
