麥穗鋪開素箋，提筆給遠在汴京的錢來也書寫信件。
她在信中細細寫明青溪試驗田初次採收的情形，附上物產品相、預估市價，直言首輪試種產量有限，算是初步驗證此地水土適宜栽種。
又細細詢問錢來也能否聯絡沿江商隊，定下長期收購的約定，待來年開春眾多鄉民擴種之後，便能大批次經由下游水路向外輸送。
墨跡緩緩風乾，麥穗將信紙仔細封好，加蓋私印。
她在商的眼見遠不如從小浸淫商道的來也，若來也不建議，她便早日另想出路，亦或者在京中開個雜貨鋪，專門賣這來自西南的稀罕物。
江豐年步入書房，望見桌上封緘妥當的信函，輕聲開口：“首輪試種順利收穫，百姓拿到實銀，便是最好的開端。
只是典史那夥人必定還在緊盯銷路，我們行事依舊不可張揚。”
麥穗頷首：“正是。今日農戶拿到銀錢的訊息，不出幾日定會在村落間傳開，觀望的鄉民難免動心。可典史等人未能抓到我們外運貨物的把柄，絕不會善罷甘休。”
“眼下這批收來的物產，一部分留作日常食用，一部分可以尋機會託可靠商船少量運往府城試賣，探探市面行情。
待到來也回信敲定合作，來年便是青溪民生轉機之時。”
與此同時，村落之中，李老漢揣著銀兩歸家，同家人細數田間豐收、麥穗如約收購之事。訊息如同長了翅膀，悄悄在近郊各個村落流轉。
越來越多觀望已久的農戶心底動搖，暗暗盤算，開春也要清理家中澇窪荒田，效仿李老漢試種新作物。
鄉野之間，新生的希望悄然蔓延。
而縣衙西側偏房內，典史收到線人回報，聽聞試驗田順利豐收，只是產出不多，所有物產被麥穗自行買下，並未尋商隊外運，一時捉摸不透麥穗的打算，眉頭緊鎖，又開始暗自籌謀新的算計。
這麥氏究竟意欲何為？
這麼多作物，光縣衙後院那些人日日吃也得吃膩。
典史揹著手在屋內來回踱步，臉色陰晴不定，心底的疑雲越堆越重。
他原以為，只要死死封死陸路關卡，斷了所有外來商路，麥氏精心折騰的農事試點，遲早是竹籃打水一場空。
他甚至早早算好了結局：秋收之後，作物滯銷腐爛，農戶辛勞半年顆粒無收，必定心生怨懟，到時不用他煽風點火，鄉民自會圍堵縣衙，質疑新政、牴觸新法，他便可順勢借力，逼得江豐年擱置農桑整改，收斂清查舊賬的心思，乖乖安分守己。
可眼下的局面，完全跳出了他的算計。
豐收了，卻不找商隊售賣；收量不多，卻被她一人盡數兜底包攬。
一旁貼身心腹躬身站著，滿臉費解，忍不住低聲揣測：“大人，莫非這麥娘子從一開始就沒打算靠賣作物獲利？只是做做樣子，安撫鄉民，博取賢良名聲？”
“做樣子？”周顯腳步一頓，嗤笑一聲，眼底滿是陰翳，“哪個閒著沒事跑到西南荒縣，日日頂烈日、踏泥路，風吹雨淋折騰半年，就為了博一個體恤百姓的虛名？”
“那麥氏聰慧通透，絕非這般膚淺之人。
江豐年又是執拗剛正的性子，二人夫妻同心，步步籌謀，絕不會做無用之功。”
他指尖輕輕敲擊著冰冷的桌沿，腦中飛速覆盤所有前塵過往。
