暗中查賬、走訪取證數日，衙役們陸續帶回厚厚一疊證據：殘缺卻可對賬的銀錢流水、被剋扣糧米的鄉民證詞、受過典史包庇的劣紳供詞、水利銀兩被私吞的明細賬目……樁樁件件，清清楚楚，鐵證確鑿，無可抵賴。
“必須升堂審案，當眾定罪，連根拔除這一脈蠹吏毒瘤。”
片刻後，縣衙大堂大開，鳴鼓升堂。
衙役列隊肅立，威武聲震滿堂。
江豐年身著官袍端坐正位，神色威嚴正氣凜然。
公差即刻傳喚典史、管水亭長、一眾散播流言的地痞，以及常年向典史行賄的鄉紳劣紳盡數到堂。
鐵鏈拖地，發出刺耳的嘩啦聲響，原本在外頭囂張跋扈的地痞、故作鎮定的鄉紳，此刻踏入肅穆公堂，眼見兩側衙役手持水火棍、肅立如牆，頭頂“正大光明”匾額凜然高懸，個個心頭髮顫，腰桿不由自主塌了半截。
唯有典史身著半舊官服，強撐著一副從容模樣，入堂之後並未即刻跪地，反而抬眼望向正座的江豐年，拱手淡淡一揖：“江大人春日升堂，不知傳喚下官與諸位鄉鄰，所為何事？”
他揣著僥倖心思。
一來自己在青溪盤踞多年，根基頗深；
二來所有流言皆是借地痞之口散播，行賄往來也多是暗中交易，無白紙黑字憑據。
在他看來，不過是鄉間些許閒言碎語、細碎人情往來，根本算不得重罪，料定這位新來的縣令抓不住實打實把柄。
江豐年端坐公案之後，青色官袍襯得面容冷肅，眉眼間無半分平日溫和，只剩鐵面官威。
他指尖輕叩案几，篤篤兩聲輕響，落於喧鬧漸息的大堂之中，極具震懾之力。
“周典史。”江豐年聲音低沈清亮，穿透滿堂寂靜，“本官問你，近月以來，青溪縣鄉間遍佈謠言，妄稱慈姑水芹有毒、栽種必會招災，蠱惑鄉民棄耕荒田，阻撓春耕農事，此事，你可知曉？”
典史眼底微閃，面色不變，從容推諉：“大人說笑了。
下官素來恪盡職守，一心勸民務農，安分守己。
鄉間閒言碎語，皆是無知鄉民以訛傳訛，下官早已約束眾人，何來阻撓農事之說？
此事與下官毫無干係，還請大人明察。”
“毫無干係？”江豐年唇角勾起一抹冷冽弧度，目光掃向堂下瑟瑟發抖的四名地痞，“爾等四人，當眾回話！是誰授意爾等遊走各村，散播作物害人的謠言？
是誰許諾事成之後，賜爾等銀兩、免爾等市井雜役罪責？一一從實招來！”
四名地痞本就是市井無賴，平日裡仗著典史撐腰橫行鄉里，最是欺軟怕硬。
尤其眼前的縣太爺還是從汴京來的，自打他上任之後，再也不許他們這些地痞無賴沿街收保護費。
況且他們在街上閒逛時，也總看到從京城寄來的包裹送進縣衙後院。
聽說這縣太爺背後還站著好幾位京城高官，哪裡是他們能惹得起的？
此刻被公堂威壓震懾，又被衙役厲聲呵斥，哪裡還敢隱瞞。
最先靠前的那名地痞雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，連連磕頭：“小人招！小人全都招！
是周典史的心腹差役三狗子，親自找到我等，給了碎銀，讓我們挨村造謠，說麥娘子推廣的慈姑吃了會腹脹生病，種多了會引來澇災，壞了青溪縣的風水！
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