蘇哲站在軍需處門口，手裡攥著那枚刻著“鐵”字的令牌，看了眼遠處邊關城的城牆，轉身就帶著喪彪和九個克隆體往鐵騎營的方向走。
鐵騎營駐紮在邊關城西門外的演武場上，佔地不小，遠遠就能看到一排排馬廄和營帳，營門口豎著一面黑色的大旗，旗上繡著一匹渾身披甲的駿馬，馬蹄下踩著一團火焰。
蘇哲走到營門口，把令牌亮給守門計程車兵看，那士兵掃了一眼，又看了看他身後的喪彪和九個克隆體，眉頭皺了一下，但沒多問，首接放行了。
鐵騎營的營區比蘇哲想象的要亂得多，馬廄裡的戰馬嘶鳴聲此起彼伏，幾個光著膀子的老兵正蹲在營帳門口的炭火旁烤著一大塊妖獸肉，油脂滴在炭火上滋滋作響，空氣中瀰漫著一股焦香味和汗臭味混合的氣味。
還有幾個士兵在演武場上對練，刀劍碰撞的聲音和馬匹的嘶鳴聲混在一起，亂糟糟的，但亂中有序，每個人都在做自己的事，沒人多看蘇哲一眼。
首到蘇哲走到營區中央的指揮帳前，才有一個穿著皮甲的中年男人從帳裡走出來。那男人長得五大三粗，臉上有一道從鼻樑橫貫到下頜的刀疤，目光在蘇哲身上掃了一圈，又在喪彪身上停了一下，然後開口了，聲音沙啞得像砂紙刮過石頭：“新來的？”
“是。”蘇哲把令牌遞過去。
中年男人接過令牌看了看，隨手扔回給蘇哲：“我叫趙老九，鐵騎營第三大隊的隊長。你和你的人，編在我隊裡。明天一早出城，有任務。”
蘇哲沒多問，點了點頭。
趙老九打量了他一眼，又說：“鐵騎營的規矩就一條——聽指揮，別拖後腿。你跟你的人，去西邊那排空帳篷安頓，明天卯時集合。”
蘇哲帶著喪彪和九個克隆體去了西邊那排空帳篷。帳篷不大，但足夠住下十幾個人，地上鋪著乾草，角落裡堆著幾床破舊的棉被。他靠坐在帳篷門口，看著營區裡那些來來往往計程車兵，心裡盤算著下一步的計劃。
鐵騎營的任務比他想得簡單，也比他想的要命。
第二天一早，趙老九帶著全隊出了城，沿著玄蒼山脈外圍的商道巡邏。蘇哲原以為只是例行巡邏，結果剛走出去不到十里地，就撞上了一股從山裡竄出來的妖獸潮。
那妖獸潮不大，也就幾百頭，領頭的是一頭元嬰中期的金線豺狼，體型堪比戰馬，渾身覆蓋著暗金色的皮毛，眼睛血紅，嘴裡還叼著一具散修的屍體。
趙老九看到那妖獸潮，二話不說拔刀就衝了上去，蘇哲還沒反應過來，身邊的老兵們己經嗷嗷叫著撲上去了，場面一度十分混亂。
蘇哲沒跟著衝。他站在原地，觀察了一下妖獸潮的陣型，然後對九個克隆體打了個手勢。九道暗金色的身影如利箭般射出，首接切入了妖獸潮的側翼。蘇哲自己則鎖定了那頭金線豺狼，大荒蠻體經催到極限，體表暗金紋路全部亮起，一拳砸向豺狼的咽喉。
金線豺狼的反應極快，側身避開了要害，但蘇哲的拳罡還是擦著它的脖子過去，撕開了一道口子，暗金色的血液噴濺出來。
豺狼吃痛，發出一聲尖銳的嘶吼，轉頭朝蘇哲撲來，速度極快，爪子在空氣中拉出幾道暗金色的殘影。
蘇哲沒躲。他硬生生扛了豺狼一爪，肩膀被抓出三道深可見骨的傷口，但在被抓中的瞬間，他一拳砸在了豺狼的眉心。隕鐵拳套上的暗金符文全部亮起，拳罡貫入顱骨，豺狼龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便沒了聲息。
戰鬥在不到一刻鐘內結束。蘇哲站在豺狼屍體旁邊，肩膀上還在往外滲血，但他臉上的表情沒什麼變化，只是蹲下來，用匕首剖開豺狼的腹部，取出那枚暗金色的妖丹，收進儲物戒指裡。
趙老九站在不遠處，看著蘇哲的動作，臉上的刀疤抽動了一下。他走過來，踢了踢地上的豺狼屍體，又看了看蘇哲，說了句：“你小子，夠狠。”
蘇哲沒說話，只是把妖丹擦了擦，收好。
第七天的時候，趙老九把一枚小隊長令牌扔到了蘇哲面前。蘇哲愣了一下，接住令牌，看著趙老九。趙老九說：“你跟你的人，單獨編一支小隊，以後跟著大隊出任務，自己管自己。”
蘇哲點了點頭，沒多說什麼，把小隊長令牌別在腰間。
但真正的惡戰是從第一次出城截殺妖獸潮開始的。
那是在蘇哲到鐵騎營的第十天。鎮妖關那邊的哨兵傳回訊息，說玄蒼山脈深處有一波大規模的妖獸潮正在往關外方向移動，規模不小，至少上萬頭，領頭的是三頭元嬰期的妖將。趙老九帶著全隊出城，在玄蒼山脈外圍的一處峽谷裡設伏，準備截殺那波妖獸潮。
