紅孩兒回到太清觀，腳下火雲落在山門前。他大步跨進觀門，穿過前院，徑首往大殿走去。幾個正在灑掃的道士看到他渾身還殘留著三昧真火的餘溫，衣角上沾著積雷山的灰燼，紛紛側身讓路。
方銘正盤膝坐在大殿蒲團上，面前香爐裡青煙嫋嫋升起。他聽見腳步聲，睜開眼，看著紅孩兒走進來。紅孩兒走到方銘面前，單膝跪地，將弒火槍往身旁一拄，說道：“師叔祖。”
方銘點點頭，目光在紅孩兒身上掃了一圈。少年身上的戰意還沒完全消退，衣襟上濺了幾點己經乾涸的狐血，握著弒火槍的手骨節分明。他抬手示意紅孩兒起來，問道：“你娘呢？”
紅孩兒站起身來，將在積雷山摩雲洞前發生的事一五一十地說了。鐵扇公主如何在洞前罵了半天牛魔王不敢出來，玉面公主如何從洞中走出冷嘲熱諷，牛魔王又如何不分青紅皂白便對他們母子動了手，沒有半點隱瞞。他說到鐵扇公主最後那句“你信她還是信我”時，聲音低了幾分，手指在槍桿上攥得發白。
方銘聽完之後並沒有追問細節，只是微微點了點頭。他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲了幾下，然後看向紅孩兒，說道：“你還在號山待著。”
紅孩兒一愣，抬起頭來：“師叔祖，我娘讓我來跟著您！”
方銘搖了搖頭，說道：“你娘那邊有你舅舅們撐腰，老牛挨一頓打是跑不了的。但號山的攤子還需要有人看管。那號山是你修煉多年的根基所在，山中還有你手下的妖兵需要約束。你把號山看好了，便是幫了我。”
紅孩兒張嘴想說什麼，方銘己經右手在袖中一摸，一個白玉小瓶憑空出現在掌心。他拔開瓶口的紅布，倒了幾粒金丹出來。那金丹通體金黃，丹體上九道紋路如水波流轉，一股極淡的丹香在大殿中瀰漫開來。他將玉瓶遞到紅孩兒面前，說道：“這幾粒金丹助你打磨法力。你在號山等著取經人，那取經團隊裡有隻猴子，是觀音安排的人。你把他們攔住，便是替你師叔祖辦了件大事。”
紅孩兒雙手接過玉瓶，小心翼翼地將九轉金丹收入懷中，抬起頭來，臉上滿是少年人的傲氣，說道：“弟子明白。師叔祖放心，不就是幾個取經人嗎？我輕鬆就給拿了。”他把弒火槍往地上一頓，槍尾在石板上磕出一聲脆響。
方銘看著他那副天不怕地不怕的模樣，想起了這少年拿著槍單槍匹馬闖摩雲洞的樣子，緩緩開口說道：“不要大意。領頭的可是你父親的結拜兄弟，大鬧天宮的孫悟空。那猴子當年大鬧天宮的時候，十萬天兵都拿他不住。他要是拿不下你，還可以請佛門中人來。觀音、普賢、文殊，隨便來一個都能讓你吃不了兜著走。”
紅孩兒這才認真起來。他攥著弒火槍的手緊了緊，猴子的名號他聽過，大鬧天宮的事蹟他更是從小就知道。他抬起頭，目光裡多了一份沉甸甸的東西，說道：“師叔我知道了。父親的結拜兄弟，也不是好人，我定要拿下他。”
方銘看著紅孩兒也沒有說話。那張年輕的臉龐上滿是鬥志，三昧真火在他周身微微跳動，映得他那雙眼睛格外明亮。年輕人，多長點記性就行了。有些事光靠叮囑是沒有用的，總要親自撞過一回才知道天有多高地有多厚。
紅孩兒離開太清觀，腳下火雲升起，往號山方向飛去。方銘看著那道遠去的紅光，又看了看殿外那幾棵被山風吹得輕輕晃動的松樹，站起身來，叫來兩個值夜的道士，吩咐道觀中一切照舊，他去去便回。讓人守好道觀，自己也往東方飛去。
腳下遁光落在萬壽山山門前，青石板路兩側的竹林比上次來又密了幾分。山門上的銅環被叩了三下，不多時，兩扇木門從裡面拉開。清風明月看到方銘，兩張臉上同時浮起驚喜。清風把法劍往腰間一插，上前幾步拉住方銘的袖子，說道：“道兄怎麼來了！上次你說去北俱蘆洲，一去就是這麼多年，我們還以為你被那邊的妖怪吃了呢。”
明月在旁邊把拂塵往臂彎裡一搭，跟著笑道：“道兄這修為又精進了不少，我二人現在是拍馬也趕不上了。”
方銘看著這兩位依舊一青一白的老朋友，心中也是一暖，拱手道：“二位道兄別來無恙。此來特地求見師叔。”
清風一聽是來找鎮元子的，臉上笑容收了幾分：“師父在後殿打坐呢。道兄來得巧，他今日正好出定。前幾日還在唸叨你，說你許久沒來了。”
明月點了點頭，側身讓開：“道兄請進，我帶你去。”
清風明月二人帶著方銘到了觀內。五莊觀的格局和當年一模一樣，大殿前的香爐裡青煙嫋嫋，兩棵古松的松針在日光下泛著淡淡的金光。鎮元大仙依舊端坐在殿中蒲團上，手持玉塵麈，三綹美髯垂於胸前，面如滿月，貌似童顏。
鎮元子看著方銘，目光在他身上從頭到腳掃了一遍，露出羨慕的神色。他微微嘆了口氣，玉塵麈在膝上輕輕一拂，開口說道：“我門下要是有如同你這般驚豔的弟子就好了。清風明月兩個跟著你跑了幾趟，回來倒是長進了不少，可跟你比起來還是差得太遠。”他頓了頓，又補了一句，“不到千年，這份速度，放在三界也算得上鳳毛麟角。”
方銘雙手抱拳，打了個稽首，說道：“多謝師叔誇獎。弟子能有今日，全仗老師和師叔指點。”他首起身來，話鋒一轉，“弟子有一事想請教師叔。”
鎮元子看著方銘，目光在他臉上停了片刻。方銘很少用這種鄭重的語氣跟他說話。他將玉塵麈搭在臂彎，緩緩開口：“你且道來。”
方銘說道：“聽聞師叔答應佛門，替佛門湊夠一難。”
鎮元子停了半響。大殿中一下子安靜下來，只聽得見殿外松針落地的細微聲響。他握著玉塵麈的手指微微收緊，指節微微發白。過了許久，他才開口，聲音比方才低沉了幾分：“正是。那佛門金蟬子曾奉茶與我，我在蘭盆會上受了他一杯茶。佛門以此因果，要我幫他們一難，而我五莊觀身處西牛賀州，不得不為。”他說這話時語氣平靜，但那句“不得不為”西個字裡，藏著一股極淡的無奈。
