如來聽完十八護教伽藍的話，正要開口。那十八位護教伽藍剛從五莊觀被鎮元子從雲端揪下來，個個灰頭土臉，法衣上還沾著萬壽山的松針和泥土。
為首的梵音伽藍單膝跪在蓮臺之前，將五莊觀發生之事一五一十地稟報了一遍。大雷音寺中眾佛菩薩面面相覷，誰也未曾料到那猴子竟會闖出這等禍事來，偷吃人參果也就罷了，竟還要推倒果樹，那可是鎮元子證道的根基。
如來端坐九品蓮臺之上，聽完伽藍的稟報，面上看不出喜怒。他正要開口，觀音從遠處飛來。蓮臺穿透大雷音寺的祥雲，落在如來座前。觀音合掌躬身，面上帶著幾分疲憊。這一趟她從南海趕到五莊觀，又從五莊觀趕回靈山，片刻不曾停歇。
如來問道：“可知五莊觀之事？”
觀音說道：“我己然知曉前因後果，剛從五莊觀回來。那猴子偷了人參果，被清風明月罵了幾句，惱羞成怒便要砸果樹。鎮元子臨走時留了惡屍在關中，當場將那猴子拿住，連唐僧師徒西人一併收入袖中。弟子前去賠罪，鎮元子不肯鬆口。”
如來說道：“鎮元子如何說？”
觀音說道：“鎮元子要佛門給一個交代。弟子好言相勸，他只是不聽，說若是沒有說法，便讓金蟬子再去投胎。”
如來沉默片刻。殿中眾佛菩薩也都屏息凝神，等著如來示下。金蟬子是如來二弟子，亦是西行取經的唯一人選。若這一世再入輪迴，下一世轉世要等多少年，誰也說不準。
西遊量劫的時機轉瞬即逝，錯過這一輪，佛門大興的機緣便要往後推不知多少萬年。鎮元子賭得起，佛門賭不起。
如來說道：“西行之事重要。觀音，你再跑一次，告知鎮元子，佛門願出丹丸十八粒，十八粒金砂，換取鎮元子放回唐三藏幾人。”十八粒金丹乃是靈山煉魔丹，每一粒都需耗費數百年方能煉成。十八粒金砂更是不得了。這份補償不可謂不重。
觀音領命，又重新前往五莊觀。蓮臺從靈山升起，穿過層層祥雲，再次落在萬壽山山門之前。護山大陣依舊緊閉，土黃色的地磁元光籠罩著整座山體。觀音站在陣前，朗聲道：“貧僧觀音，求見鎮元大仙。”聲音穿透光幕，傳入觀中。片刻之後，陣門緩緩裂開一道縫隙，觀音步入關中。
見到鎮元子，觀音合掌躬身，將如來的話一字不差地轉述了一遍：“大仙，我佛如來深感歉意，願以靈山煉魔丹十八粒、先天金砂十八粒相贈，以彌補大仙的損失。還望大仙看在佛門與五莊觀多年的交情上，放回唐三藏師徒西人，讓他們繼續西行。”
鎮元子端坐蒲團之上，聽完觀音這番話，冷哼一聲。那張古井無波的臉上浮起一絲極淡的嘲諷，玉塵麈在膝上輕輕一拂，開口說道：“你佛門欲壞我道基，區區幾粒丹丸金丹砂就想打發了？人參果樹乃是天地靈根，與我這萬壽山地脈相連，乃是我證道之根基。
那猴子一棒子若是真砸下去，我這數萬年的道行便要折損大半。幾粒丹丸金丹砂就想抵消這份因果？你去回稟如來，我要菩提樹枝，亦或者九天息壤。”
觀音聽到這兩個條件，眉頭不由自主地微微皺起。菩提樹枝是佛門至寶，菩提樹乃是證道之樹，其樹枝蘊含著無上佛韻與造化之力，隨便一截樹枝拿出去都是能讓三界大能搶破頭的先天靈物。
至於九天息壤，那更是先天戊土之精的極致形態，一粒便蘊含著一方天地的土行本源之力，珍貴程度還在菩提樹枝之上。鎮元子這一開口，便是要佛門拿出真正的寶貝來換唐僧師徒西人的性命。
觀音說道：“大仙，我佛門如何來的九天息壤？那九天息壤乃是大禹治水時所用的先天神物，三界之中僅存數粒，我靈山寶庫之中並無此物。”
鎮元子說道：“你佛門沒有，天庭未必沒有。當年大禹治水，息壤便由天庭掌管。你佛門與天庭交好，玉帝不會不給你們這個面子。慢走不送了。”說著，他袍袖輕輕一拂，先天戊土大陣的光幕重新合攏，將觀音隔絕在陣外。
大殿的門也在觀音面前緩緩合上。觀音站在陣前，望著那緊閉的陣門，沉默了片刻。她知道鎮元子這回是真的鐵了心，不再多說，駕起蓮臺往靈山方向飛去。
鎮元子那張方才面對觀音時冷若冰霜的臉上浮起幾分感慨的笑意。方銘正坐在客位的蒲團上，手邊擱著一杯清風剛端上來的熱茶，神色悠閒得很，像是在自家道觀裡一樣自在。
鎮元子走到方銘面前，開口說道：“師侄，多虧了你啊。”
方銘怎麼到了這裡呢？原來方銘從東海碧遊宮離開之後，就回到了太清觀中了。他在太清觀中打坐修煉，將從碧遊宮挨的那頓打的暗傷徹底養好。觀音第一次前來五莊觀，被鎮元子強硬拒絕之後離開，鎮元子便讓清風明月去太清觀把方銘找來。清風明月駕雲趕到太清觀時，方銘正在大殿裡給道和、福玄兩個弟子講道。
方銘來了之後，與鎮元子相對而坐。鎮元子將五莊觀發生之事原原本本地說了一遍，從孫悟空偷果，到差點砸樹，到他將師徒西人收入袖中，再到觀音第一次登門被他拒絕。說完之後，方銘才問鎮元子道：“師叔想得到什麼？”
鎮元子想了想，沉默了片刻，那張端正如玉的臉上閃過一絲複雜的神色，緩緩開口說道：“自然是成道。我鎮元子自天皇年間便己得道，號稱地仙之祖，與三清西帝平起平坐。可這麼多年過去了，始終卡在準聖巔峰這一步，遲遲無法證道混元。
紫霄宮中三千客，能證混元的寥寥無幾。我有人參果樹，有地書，有先天戊土大陣，自認為什麼都不缺。可偏偏就是差那最後一步。一步之遙，便是天壤之別。”
