對方沒有理會，手掌按上竹簍邊緣，兔皮下的薄板跟著往下一沉，錦安的肩膀被擠得貼住簍底。
喉嚨裡的咳意偏在這時湧上來，他把衣角塞進嘴裡，鼻腔憋得發疼，眼淚順著眼尾落進頭髮。
阿牛垂在腿邊的手敲了兩下，黑子立刻轉頭鑽入右側林子，沿著草根跑出十幾步，衝一處灌木連聲吠叫。
“黑子發現東西了，許是昨日沒收回來的獸套，你們若要查便快些，我的獵物跑了可不等人。”
（?_?）
阿牛說著便往林邊走，壓在揹簍上的手只能收回，影二朝同伴使了個手勢，讓人過去檢視。
黑子嗅到阿牛早先扔在草中的山雞血，圍著灌木打轉，爪子將溼土刨得到處都是。
“不過是一灘雞血，你的獸套根本沒獵物。”
“那便是黃鼠狼偷過東西，我得順著血找，少了獵物，寨中孩子今晚只能喝稀湯。”
阿牛沒有再等，叫上黑子便往側坡走，腳步仍照舊一輕一重，沒有露出半點趕路的急意。
影二盯著他的揹簍看了片刻，最終沒有追上來，只讓同伴繼續守住岔路。
走出百步以後，阿牛仍沒放錦安出來，他順著亂石坡繞了半圈，將腳印引向山下，隨後鑽進一片矮林。
（? ??_??）?
夾層裡的孩子己經憋得臉頰發紅，衣角全被咬溼，聽見阿牛敲了三下竹板，才敢把嘴鬆開。
“叔叔，寶寶沒有咳出聲，也沒有讓玉佩佩說話。”
“先別出來，那兩個人還在後面，等過了山口再給你鬆開腿。”
“他們為什麼說寶寶偷東西，這塊玉本來就在寶寶身上，布條也是別人給寶寶系的。”
阿牛沒有回答，他將兔皮掀開一道縫，讓空氣透進去，又把水囊塞到孩子手邊。
前方山口的風往回卷，遠處兩人的交談斷斷續續送進林間，提到了水邊腳印和破廟中的牆線。
影二己經知道孩子活著，也知道孩子走不遠，這張畫像送往山下只是堵路，縣衙從未接過失蹤案。
阿牛蹲在樹後，將揹簍護在身側，腳邊的黑子伏下身，喉嚨裡滾著低聲。
另一名暗衛問起北坡是否要查，影二讓他先封住村口，再派兩個人守住郎中和藥鋪。
錦安聽不全，手指隔著竹板碰到阿牛的後腰，輕輕抓住那塊衣料。
（╥﹏╥）
“叔叔，他們是不是不想送寶寶找爹爹？”
阿牛蓋回兔皮，沒有說安慰人的假話，只將短刀抽出半截，聽著後方的腳步逐漸遠去。
影二臨走前交代了最後一句，字字都順著山口落進阿牛耳中。
“那孩子手裡有塊刻錦字的玉，找到後就地滅口。”
