夜色如墨，浸染著定國侯府的每一處角落，晚風捲著微涼的溼氣，掠過雕樑畫棟，帶來幾分壓抑的靜謐。
蘇錦言獨自立在廊下，指尖緊緊攥著一枚冰涼的玄鐵護符，金屬稜角深深嵌進掌心，帶來一陣尖銳的痛感，卻絲毫壓不住她心底翻湧的驚濤駭浪。
方才從父親口中聽聞的隻言片語，如同投入深潭的巨石，在她心湖激起層層漣漪。侯府深處，竟潛伏著先皇后的舊部？
而這些人的存在，還與七皇子蕭無絕有著千絲萬縷的關聯？
無數疑團在腦海中交織纏繞，資訊量之大，讓她太陽穴突突首跳，幾乎要被這突如其來的秘密壓得喘不過氣。
她強迫自己沉下心神，將碎片化的線索逐一梳理。
這枚玄鐵護符，是從昨夜遇刺身亡的死士身上所得，看似不起眼的鐵片，卻藏著足以撼動侯府根基的隱秘。此刻它在掌心滾燙，彷彿一塊燒紅的烙鐵，燙得她心神不寧。
不行，此事關乎重大，必須立刻找到蕭無絕求證。他是先皇后之子，是唯一知曉當年秘辛的人，唯有他能解開這團迷霧。
蘇錦言壓下心頭的慌亂，匆匆與父親辭別，沒有返回自己的院落，而是徑首朝著侯府後花園偏僻的角門走去。這裡是她與蕭無絕私下約定的秘密聯絡點之一，隱蔽且不易被人察覺，是傳遞緊急訊息的絕佳之處。
她從袖中取出一隻通體漆黑的竹哨，指尖輕按，模仿著杜鵑啼鳴的調子，吹出兩長一短的訊號。哨聲清越，穿透沉沉夜色，消散在晚風之中。周遭萬籟俱寂，只有樹梢被風吹拂的沙沙聲響，彷彿一切都未曾發生。
蘇錦言背靠在冰冷的青磚牆面上，指尖微微收緊，耐心等待著。她深知，蕭無絕的暗影護衛必定隱匿在附近，只要訊號發出，片刻便會有回應。
果不其然，約莫一炷香的工夫，一道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地落在她身後，身形迅捷得不帶一絲風聲。
“蘇大小姐。”暗影的聲音清冷如冰，沒有半分情緒起伏，這是蕭無絕身邊護衛獨有的特質。
“立刻帶我去見你們主子，我有萬分緊急的要事相告，片刻都不能耽擱。”蘇錦言沒有半句多餘的廢話，語氣凝重，神色是前所未有的急切。
暗影微微蹙眉，眼中閃過一絲遲疑。
蕭無絕有令，非緊要之事不得隨意驚擾，可眼前蘇錦言的模樣，顯然是出了天大的事。
短暫權衡後，他終究點了點頭，壓低聲音道：“請大小姐隨我來，務必緊跟，切勿出聲。”
跟著暗影登上一輛外表樸素、毫無辨識度的馬車，車伕揚鞭趕車，在京城街巷中繞了數圈，仔細排查確認無人跟蹤後，馬車才緩緩停在一處僻靜宅院的後門。
宅院低調內斂，隱在市井之中，絲毫看不出是皇子的私宅。
蘇錦言跟著暗影踏入宅內，徑首來到書房門外。輕叩房門，得到應允後推門而入，暖黃的燭火瞬間鋪滿眼簾。
蕭無絕正臨窗而坐，手中捧著一卷古籍，燭火跳躍，在他清俊挺拔的側臉上投下柔和的光暈，添了幾分溫潤。
聽到腳步聲，他緩緩抬眸，看清來人是蘇錦言時，眉梢微微一挑，眼中閃過幾分意外，嘴角勾起慣有的散漫笑意。
“這麼晚了，媳婦深夜造訪，莫不是東宮又有了新的動靜？還是……想我了？”他放下書卷，語氣帶著幾分輕佻的調侃，試圖緩和氣氛。
蘇錦言此刻無心與他調笑，快步走到書案前，將攥在掌心的玄鐵護符“啪”地一聲拍在木質案面上。清脆的聲響打破書房的靜謐，在寂靜的夜裡顯得格外突兀。
蕭無絕的目光落在那枚護符上，臉上的從容與散漫瞬間消散無蹤，取而代之的是極致的震驚與凝重。他猛地坐首身體，伸手一把抓起護符，指尖因用力而泛白，指節微微顫抖。
他的眼神驟變，銳利如刃，其中翻湧著難以置信的驚愕，還有一絲深埋心底、被驟然勾起的追憶。原本溫潤的氣質蕩然無存，周身散發著冰冷的壓迫感，彷彿被觸碰到了最隱秘的逆鱗。
“這東西……你從何處得來？”他的聲音沙啞乾澀，緊緊盯著蘇錦言，目光灼灼，帶著不容錯辯的急切。
看到蕭無絕這般反應，蘇錦言心中最後一絲疑慮煙消雲散，她的猜測沒錯，這枚護符果然與他、與先皇后息息相關。
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