她心中暗道不好，本是想演一齣虛弱的戲碼，沒想到身體竟先一步扛不住，真的因一夜耗神、未曾閤眼而撐不住了。
“言兒！”
在蘇定邦與蘇氏驚駭的目光中，蘇錦言眼前一黑，身子一軟，首首朝著前方倒去。
“大小姐！”
蘇定邦常年征戰沙場，反應極快，眼疾手快地一個箭步衝上前，穩穩將女兒軟倒的身體攬入懷中。他臂力驚人，抱起身形纖細的蘇錦言毫不費力。
可就在他抱起蘇錦言的瞬間，一枚肉色的指套從蘇錦言垂落的右手上“不慎”滑落，輕輕掉在地毯上，發出一聲微不可聞的輕響。
蘇定邦下意識低頭，目光落在女兒裸露的右手上。只這一眼，這位曾在屍山血海中廝殺、歷經無數生死都面不改色的定國侯，瞳孔驟然收縮，臉上血色瞬間褪得一乾二淨！
只見女兒那本該瑩白如玉的手掌上，不知何時竟盤踞著一條細細的、妖冶刺目的血色紅線。紅線從指根開始，蜿蜒扭曲著越過掌心，如同一隻猙獰的蜈蚣，死死纏在她的生命線之上，透著說不出的詭異與兇險。
“這……這是什麼？！”蘇定邦的聲音控制不住地發顫，抱著女兒的手臂因極度震駭而變得僵硬，指尖都在微微發抖。
而一旁的蘇氏，在看清那條紅線的剎那，整個人如同被抽走了所有魂魄，僵在原地動彈不得。她死死盯著那道紅線，本就蒼白的臉龐瞬間變得慘白如紙，沒有半分血色。
恐懼如同一隻無形的大手，狠狠扼住她的喉嚨，讓她連一聲尖叫都發不出來，心底只剩下無盡的絕望。
她完了……這一次，她是真的徹底完了！
蘇錦言從一開始就在算計她！她早就該想到的！那所謂的“解藥”根本就是假的！這兩日，她身上的紅疹非但沒有消退，反而愈發嚴重，此刻正隔著衣物，如同無數毒蟲啃噬著她的皮肉，無時無刻不在提醒她，末日己然臨近。
而現在，蘇錦言竟用這樣的方式，當著侯爺的面，將自己中毒的事情徹底捅破，將她逼入了絕無翻身可能的死局！
蘇錦言中毒瀕危的訊息，藉著錦繡閣懸賞千金的榜文，和風語樓無孔不入的情報傳播，僅僅一天時間，便如一場狂風暴雨，席捲了整個京城。
街頭巷尾、茶樓酒肆，到處都是議論紛紛的人群，此事成了京城當下最熱門的談資。
“你們聽說了嗎？定國侯府的大小姐，那位公認的京城第一才女，怕是快不行了！”
“怎麼回事？前幾日去普陀寺祈福時還好好的，怎麼突然就病危了？”
“嗨！你們還不知道？錦繡閣門口都貼了榜文！說是中了一種罕見奇毒，身上會長出紅線，像藤蔓一樣越長越長，等纏到心口，人就沒救了！”
“這麼邪門？我聽到的版本可不是這樣，說是蘇大小姐為了救七皇子，七皇子遇刺中了毒，她不惜以身試藥，結果把自己也搭進去了，真是重情重義的奇女子！”
“不對不對，我在衙門當差的表舅說，蘇大小姐和七皇子中的是一模一樣的毒，是被同一個人暗算了！你們想想，一個是手握重兵的侯府嫡女，一個是最有儲君潛力的皇子，誰最不希望他們兩個人好？”
話說到此處，眾人紛紛交換了一個心照不宣的眼神，默契地齊齊噤聲，目光卻不約而同地飄向京城東邊——那是東宮太子居所的方向。
流言蜚語如同長了翅膀，飛快地傳入皇宮之中，攪得宮廷內外人心浮動。太醫院內，氣氛更是前所未有的凝重，所有太醫都為七皇子與蘇錦言的同款奇毒愁眉不展。
就在這時，沈清秋一身利落勁裝，面色沉凝地走進太醫院，徑首走到正為七皇子病情憂心忡忡的劉太醫面前。
“劉太醫。”沈清秋開門見山，遞過一張摺疊整齊的宣紙，“我家小姐病情危急，侯爺心急如焚，遍尋天下高人，終於從一位雲遊方士手中求得這張救命良方。只是方士行蹤不定，我等無人識得方子上的主藥，還請劉太醫幫忙辨認。”
“救命良方？”劉太醫精神一振，連忙伸手接過藥方。這幾日，他為了蘇錦言與七皇子的奇毒殫精竭慮，頭髮都愁白了不少，此刻聽聞有良方，眼中瞬間燃起希望。
他急忙展開宣紙，只見紙上寫著幾味尋常可見的輔藥，而最關鍵的主藥位置，只畫著一株形態奇異的植物圖樣，旁邊用硃筆寫著三個古樸的篆字。
劉太醫湊近身子，仔細端詳那株植物圖樣——通體赤紅如血，根鬚酷似龍爪，頂端綻放著一朵雪白剔透的小花，模樣極為奇特。
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