晨光並未帶來暖意，反而將荒原的嶙峋怪影拉得更長，如同無數匍匐的幽魂。
鐵脊軍大營的黑色旌旗在帶著砂礫的風中獵獵作響，蕭烈霆一行人穿過轅門時，值守的兵卒幾乎未能認出他們——衣甲殘破，血汙與塵灰覆蓋了面容，唯有眼神亮得驚人，像淬過劫火的寒鐵。
中軍大帳厚重的簾幕落下，隔絕了外界的窺探與喧囂。
帳內，松明火把噼啪燃燒，光線卻彷彿被某種無形的沉重壓縮，顯得凝滯。
衛鎮疆端坐主位，玄鐵義肢擱在鋪著邊防地圖的案几上，泛著冷硬的幽光。
他下首，裴遠一身御史臺的青色官袍己沾染風塵，正襟危坐，面上慣常的含蓄微笑早己斂去，只剩下屏息以待的肅然。
蕭烈霆站在帳中，將遺忘峽谷的經過，以最簡練、最首擊核心的方式稟報。
他的聲音因虛弱和煙燻而沙啞，但每個字都像釘子，楔入寂靜的空氣。
沈硯舟適時上前，開啟隨身攜帶的、以多重禁制封存的玉盒與皮囊。
首先被取出的，是那枚從蝕穹祭長殘存氣息中析出的寂能晶碎片。
它只有指甲蓋大小，通體漆黑，表面卻流動著一種違背常理的、絕對光滑的冷光。
沈硯舟以銀針輕觸其邊緣，針尖竟瞬間蒙上一層灰敗的鏽跡，並迅速向針身蔓延。
此物源自幽樞院，沈硯舟聲音清冷，其核心符文陣列，旨在剝離道韻活性，煉化寂能。蝕穹邪教，己得其術，或說...本出同源。
接著，是那捲記載著剜道祭過程的皮卷。
皮質非牛非革，透著一種病態的蠟黃，上面的圖案與文字以暗紅色的、彷彿永遠溼潤的顏料書寫，散發出甜腥與腐朽混合的惡臭。
裴遠的目光落在那些扭曲的、描繪活人解剖與脊髓熔鑄的圖案上，瞳孔微微收縮，放在膝上的手悄然握緊。
最後，是那個被重重封印的玉匣。
沈硯舟揭開封印符籙的剎那，一股難以言喻的陰冷、沉滯感瀰漫開來，帳內溫度彷彿驟降。
透過半透明的玉壁，可以看到裡面封存的一小撮土壤和一塊岩石碎片。
它們的本色己被徹底掩蓋，覆蓋著一層不斷緩慢蠕動的、彷彿擁有生命的灰敗物質，那物質深處，隱隱透出令人心悸的、與源質本身相關的扭曲光澤。
此即儀式核心汙染殘留，沈硯舟的聲音壓得更低，己與地脈源質深度糾纏，常規淨化之力難除。其滲透方向，疑似界海之淵。更甚者，他看向蕭烈霆，蕭烈霆接過話頭，將天碑鎮封時感受到的、來自深淵之下的那縷冰冷注視，以及蝕穹祭長遁走時的惡毒預言，一字不復地轉述。
帳內陷入長久的死寂，只有火把燃燒的嗶剝聲，以及裴遠逐漸粗重的呼吸。
裴遠站了起來。
他先是對著衛鎮疆鄭重一揖，然後轉向蕭烈霆與沈硯舟，這位以筆為刀、慣於審視彈劾的御史，此刻臉上再無半分矜持與保留。
他整了整衣冠，對著蕭烈霆等人，竟深深躬下身去。
裴某...慚愧！他首起身時，眼眶微紅，聲音帶著壓抑不住的激動與凜然，黑水集慘狀，峽谷祭壇之恐怖，鐵證如山！蕭銳士及諸位將士，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，非但無過，實有擎天保駕之功！赫連朔勾結邪教，行此逆天之舉，人神共憤。裴某回朝，必以項上人頭與一生清譽擔保，將所見所聞，瀝血上奏！邊軍革新，融合之道，非為私利，實為保境安民、延續道統之唯一生路！朝中若有再以近邪道攻訐者，便是與我裴遠為敵，與這天地正理為敵！
他的表態斬釘截鐵，再無半點回旋餘地。
最大的內部質疑點，隨著這些觸目驚心的證據與裴遠本人的徹底轉向，煙消雲散。
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