羅蘭·星輝的身影徹底融入營外荒原蒼茫的暮色裡，軍帳內殘留的、屬於異域奧術的淡淡星輝氣息，也很快被東方松明火把燃燒的焦脂味與更為沉重的肅殺之氣吞沒。
簾幕垂下，隔絕了內外，卻隔不斷那無形壓至眉睫的寒意。
蕭烈霆沒有立刻轉身。
他透過簾隙，望著最後一縷霞光被西邊地平線吞沒，彷彿那裡張開了一張無形巨口。
靈臺深處，天碑虛影持續傳來隱晦的悸動，與遙遠方向某種冰冷、宏大、充滿審視意味的存在感遙相呼應，如同兩塊相斥的磁石，在看不見的維度較勁。
都督，裴大人，諸位，他終於鬆開簾幕，轉過身，臉上重傷初愈的蒼白在跳動的火光下如同冷玉，大戰方歇，邪祟暗伏，強敵將至。我等，沒有喘息的時間。
衛鎮疆緩緩頷首，玄鐵義肢敲擊案面的篤篤聲己然停止，他整個人如同一座積蓄著雷霆的山嶽。
傳令：鐵脊軍自即刻起，一級戰備。斥候營向西前出三百里，啟用所有暗哨與古陣殘跡監測點。小五行劫鋒陣輪值表重排，甲、乙、丙三陣，每陣每日必須完成兩個時辰的實炁演練，不得懈怠！
命令一條條發出，帳內將領凜然遵命，迅速退下佈置。
裴遠也匆匆告辭，他需要立即將峽谷證據與西方動向以最高等級的密文，發往帝都。
帳內很快只剩下蕭烈霆、沈硯舟、嶽磐石與秦小檀幾人，以及那名始終沉默、如同影子般立在角落的灰鱗營老斥候。
沈醫官，蕭烈霆看向面色依舊凝重、指間捻著一縷從玉匣縫隙逸出的灰敗氣絲的沈硯舟，樣本情況，究竟如何？我要最壞的可能。
沈硯舟指尖那縷灰敗氣絲如同擁有生命的微小毒蛇，掙扎著想要鑽入他的皮膚，卻被一層極淡的銀輝阻擋。
他屈指一彈，氣絲被封回玉匣，但他掌心接觸過氣絲的皮膚，己然留下了一點難以察覺的灰斑。
請隨我來。他沒有在帳內多說。
幾人來到沈硯舟專用的、佈設了多重隔絕與淨化陣法的研究帳。
帳內瀰漫著苦澀藥香與某種金屬灼燒後的冷冽氣息。
中央的石臺上，擺放著從峽谷帶回的各類樣本，大多被封存在特製器皿中。
沈硯舟徑首走向最核心的幾個封印玉匣。
他深吸一口氣，手法迅捷而精準地解開了第一層禁制，卻未完全揭開封印，只是透過半透明的玉壁展示內部。
蕭烈霆湊近，瞳孔驟然收縮。
僅僅三日。
三日前，那只是覆蓋在土壤和岩石碎片表面的一層蠕動灰敗物質，此刻，己然大變。
那撮土壤的體積並未增加多少，但其邊緣——那並非實體的邊界，而是汙染活性向外侵蝕的前沿——己然蔓延出無數細密的、如同最微小血管或植物根鬚的灰敗絲線。
這些絲線穿透了玉匣底部預先鋪墊的一層薄薄的、作為對照的普通靈砂，正試圖纏繞、滲透進旁邊一塊被隔離放置、僅有指頭大小的下品靈石。
靈石原本黯淡的微光，在與灰敗絲線接觸的邊緣，正以肉眼可見的速度變得渾濁、晦暗，彷彿被蒙上了一層油膩的塵埃。
一絲絲極其微弱、幾乎難以感知的純淨靈氣，正被那些灰敗絲線吮吸過去，在絲線內部轉化為更凝實、更死寂的灰暗色澤。
它在生長...不，是在擴散和同化。沈硯舟的聲音乾澀，並非依靠吞噬大量能量，而是像最高效的瘟疫，捕捉、轉化環境中一切游離的、低活性的能量形態——包括極其稀薄的正常靈氣、地脈中逸散的熱流、甚至岩石本身的微量輻射。它將這些雜糅的能量，統統一律格式化為這種單一的、死寂的異化道韻。
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