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三年來，我這個帝師夫人活得像個乞討的門生。
每月兩枚竹籌，換兩頓同席而坐的飯菜。
籌盡，門閉。
我敬他如神佛，小心翼翼收著那些竹籌，從不敢逾矩半步。
秋闈放榜那日，沈府宴客，他收在身側的小女官當眾替他斟酒，打趣道：
“大人，夫人這月的籌子，怕是早就見底了吧？”
沈清辭放下白玉杯，神色極淡。
“還剩一枚。”
席間賓客無不撫掌失笑。
女官偏過頭，指尖搭在他案前：
“若我也求大人一枚籌子呢？”
沈清辭眼底浮起我從未見過的溫軟。
“胡鬧，你隨我批閱策論、遊歷名山，我的規矩，何曾拘過你？”
我攥著袖中磨平了稜角的竹籌，低頭嚥下了滿喉的苦澀。
寒冬臘月，母親在莊子上病危。
我捧著僅剩的那枚竹籌跪在雪地裡，求他去請御醫救母親一命。
後來母親斷了氣，我哭得脫了力，拽著他的袍角求他多留片刻，替母親寫一篇輓聯。
他沒有抽身。
我恍惚以為，他那顆萬年不化的磐石心，總算有了一絲裂痕。
天亮後，掌事姑姑送來規誡錄，罰我抄寫女則百遍，兼扣半年月俸，全因我“貪妄逾度”。
當天晌午，我將生母留給我的最後一對羊脂白玉鐲送進了當鋪。
扣下的月俸折銀填了公中。
餘下的銀子，我盡數換成了一匹快馬和通關文牒。
這四方深宅的規矩太重，他的籌子，我再也不要了。
從此山高路遠，大雪封門，各走各的道。
......
當鋪的夥計將一袋碎銀和一張當票推到我面前，那對羊脂白玉鐲就此換了主。
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