袖袋裡揣著剛換來的通關文牒。
距離城門放行的日子，只剩三天。
我抹掉眼角的溼痕，回母親生前住的破敗莊子整理遺物。
收拾到床榻下時，我翻出一個早已冷透的湯婆子。
莊子上的老僕劉伯在一旁紅了眼眶，顫著聲音開口。
“夫人，老奴有句話，憋在心裡實在難受。”
“上個月老夫人咳血，聽說大人在府裡設宴，老夫人抱著湯婆子，在沈府後門跪了三個時辰。”
“她連大人的面都沒見著。”
“那個姓蘇的女官站在臺階上，讓下人潑了一盆冷水，說老夫人沒有竹籌，就別來攀附帝師府的門楣。”
我的指甲瞬間劈裂，深深扎進掌心。
“為什麼沒人告訴我？”
劉伯抹著眼淚別過臉。
“老夫人不讓說。”
“她說您在帝師府本就艱難，若因為她惹了大人厭棄，您以後的日子怎麼熬。”
我雙膝一軟，重重磕在冰冷的青磚地上，眼淚砸在那個湯婆子上。
母親到死都在替我守著那點可憐的體面。
可她不知道，我在沈清辭面前，早就連一條狗都不如了。
門外忽然傳來一陣喧鬧。
是蘇婉音的貼身丫鬟在院子裡大聲炫耀。
“瞧見沒，這可是大人剛賞給我們姑娘的徽墨，千金難求！”
“大人說了，姑娘的才情，才配得上這等好墨，那些只知道在後宅裡算計竹籌的蠢婦，懂什麼文墨？”
我聽著外頭肆無忌憚的笑聲，看了很久，直到外面的聲音遠去。
傍晚我回到主院時，書房的門半掩著。
沈清辭說今夜要批閱內閣送來的摺子。
可我經過長廊時，卻聽見了他溫潤的笑聲。
“這篇策論改了三遍還不滿意？”
“罷了，今夜我陪你重寫。”
“我的規矩，什麼時候對你作數過？”
。腑肺過刮樣一子刀像風夜，後柱廊在停我
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