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三年後，新帝登基，廣開言路。
我以江南巡按御史的身份，奉詔入京。
再次踏入大明宮的朝堂時，兩旁的朝臣紛紛側目。
而站在文官首位的，依舊是官復原職的沈清辭。
只是他身邊，再也沒有了那些紅袖添香的女官。
朝議開始前，他主動退後半步，替我讓出了過道。
“顧大人。”
這是他第一次，用如此平等的稱呼叫我。
朝堂之上，我們就江南鹽政的改革各執一詞。
整整一個時辰的唇槍舌劍，他沒有因為我是女子而退讓半分，更沒有刻意展現所謂的照顧。
退朝後，他收起笏板，禮貌地問我是否需要同行出宮。
“御史臺有轎子。”
“好。”
他停下腳步，沒有再找任何藉口跟上來。
後來我從同僚口中得知，蘇婉音死在了流放的路上。
京城裡再也沒人敢提“籌婦”這兩個字。
沈清辭依舊是那個權傾朝野的帝師，只是他再也不立任何規矩，也拒絕了所有世家貴女的聯姻。
母親忌日那天，我獨自去了城外的西山墓園。
遠遠地，便看見沈清辭一身素衣，站在母親的墳前。
墓碑旁放著那個早已冷透的湯婆子。
湯婆子被他用上好的紫檀木匣子仔細裝了起來，一塵不染。
沈清辭聽見腳步聲，轉過身，卻沒有靠近。
“莊子上的劉伯把它交給了我。”
“這三年，我每月都會來替老夫人掃墓。”
我沒有糾正他的稱呼。
母親生前，曾真心實意地把他當成女婿看待。
這份遲來三年的孝心，母親在地下，恐怕也不稀罕了。
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