第二天上午，小南莊村村部的人馬湊齊了。支書範寶發、村長賴順貴、會計劉長喜、婦女主任顧美玉、民兵隊長高得勝、副村長丁建設，還有計生專幹徐紅旗，一行人浩浩蕩蕩往馬小樂家趕。頭天下午他們就商量好了，以村部名義看望同事，人多勢眾，金柱就算心裡不痛快，也挑不出理來。
民兵隊長高得勝手裡拎著幾條黑魚和一隻老母雞——誰讓馬小樂是他副手呢，隊長慰問下屬，天經地義。婦女主任顧美玉也沒空手，提著餅乾、麥乳精和雞蛋糕，這些都是徐紅旗特意去鄉供銷社挑的，看著就體面。
馬長根見這陣仗，感動得差點手足無措，扯著嗓子喊胡愛英殺雞，非要留大夥吃午飯。範寶發趕緊擺手拒絕：“我們是來看望小樂的，可不能給你添麻煩，以後有的是機會聚。”其他人也跟著附和，心裡卻都門兒清：這節骨眼上吃飯，萬一金柱找上門來砸場子，那多晦氣。
馬小樂靠在床頭，臉色蠟黃，眼神發首，整個人蔫蔫的。不過腦子還沒糊塗，見眾人來了，掙扎著要起身。範寶發連忙按住他：“快躺下！身子骨要緊，啥事兒都不如養好身體大。”眾人你一言我一語地安慰，屋裡一時間熱熱鬧鬧，那些話聽著未必全是真心，卻也讓馬小樂心裡稍稍暖和了些。
只是那口惡氣還堵在胸口，這兩天他翻來覆去就琢磨一件事：必須報復金柱，就算豁出命，也不能窩囊一輩子。不過馬小樂沒糊塗透頂，眼下這局面，正是個借勢的好機會。
他揉了揉鼻子，抬頭看向範寶發：“範支書，您說得對，我路還長著呢，這點小事打不倒我。”
“這就對了嘛！”範寶發一拍他的肩膀，“人這輩子誰還不摔幾個跟頭？爬起來拍拍土，照樣往前走！”
“就是就是！”眾人跟著點頭。
馬小樂話鋒一轉：“對了範支書，我那入d的事兒，大概得多久啊？”
“這事兒好辦！”範寶發轉身給賴順貴使了個眼色，“小樂雖然進村部時間不長，可乾的活兒大家都看在眼裡，有目共睹！大傢伙說是不是？”
賴順貴帶頭應和，其他人跟著連聲附和——這可不是客套話，馬小樂操持會議室那事兒，確實露了臉。
“回去我就開支部會，把你名額報上去！”範寶發拍著胸脯保證，“你抽空把入d申請書補上，不出意外，明年就能成為正式d員了！”
這話像顆定心丸，讓馬小樂心裡的陰霾散了些，臉上終於擠出一絲笑。
“你看，小樂笑了就沒事了！”範寶發衝眾人揮揮手，“咱們別打擾他休息，讓他好好養幾天，回頭再去村部上班。”
眾人走後，馬長根走進屋，坐在床邊嘆氣道：“小樂啊，範支書都答應你入d了，這是多大的好事！別再琢磨金柱那渾人，也別想金朵了，你們倆沒緣分。你還年輕，以後肯定能找個更好的媳婦！”
“乾爹，我知道了，你別擔心。”馬小樂強撐著笑，裝作一副想開了的樣子。
“想開就好！”馬長根鬆了口氣，“那我下地割稻去了，你在家好好歇著。”
屋裡只剩馬小樂一人，想起河堤上差點被掐死的滋味，他胸口的火氣又“噌”地冒了上來。這口氣，必須得出！
他走到院子裡，秋日的陽光暖洋洋的，卻曬不透他心裡的涼。他不想待在村裡，走到哪兒都覺得有人在背後指指點點，索性鎖了門，抄小路往果園走——村南的小橋人來人往，他實在沒臉走。
可農忙時節，小路上也到處是幹活的鄉親。大家都想跟他說句安慰話，馬小樂卻沒心思搭腔，點點頭就悶頭往前走。
走到村南淌水渠旁的電灌站，他拐到河堤下，想躲開堤上的人群。沒走幾步，就看見柳淑英蹲在坡上摘秋花生。馬小樂猶豫了一下，還是硬著頭皮走過去：“阿嬸，忙著呢？”
柳淑英嚇了一跳，這河堤坡就她家種了秋花生，周圍沒別人，冷不丁聽到聲音，難免心驚。看清是馬小樂，她連忙站起身，眼神里滿是心疼：“小樂，你……你好些了沒？”
那眼神里的關切，帶著一股母性的溫暖，讓馬小樂鼻子一酸。“我沒事，阿嬸。”他勉強笑了笑，“要不要我幫你？”
“不用不用！”柳淑英見他說話還算利索，鬆了口氣，“我這幾天一首惦記你，又不好意思去你家，你別往心裡去啊。”
“哪能呢，多大點事兒。”馬小樂擺擺手，“阿嬸，那我先去果園了。”
“哎，等等！”柳淑英叫住他，“晚上我把家裡那隻蘆花雞殺了，給你燉鍋雞湯補補。你晚上在果園不？”
這話像一股暖流，瞬間湧遍馬小樂全身，他眼眶一熱，聲音都有些哽咽：“阿嬸，你咋對我這麼好……我知道，你是真心疼我。”
