翌日。
南嶺深處，雲海翻湧。
這片山脈橫亙千里，峰巒如簇，自古便有「十萬大山」之稱，山勢險峻，終年瘴氣瀰漫，毒蟲遍地，尋常人過了山腰，走不出十里便要迷路，再走十里，便再也走不出去了。
辛氏族地位於南嶺山最中心的一處山谷內，四面皆是萬丈斷崖，崖壁如削，猿猴難攀，將族地與外界徹底隔絕。
唯一的入口，是北面一道天然的石峽，寬不過兩丈，兩側石壁高聳入雲，石壁上藤蔓垂掛，石峽口右側的巖壁上，刻著兩個古樸的篆字——「問藥」，字跡蒼勁，入石三分。
天還沒亮，族地各處便已亮起了燈火，往常這個時辰，只有幾個值夜的藥童在田壟間打著哈欠巡查，
可今天，隨著一道古樸的鐘聲盪開，四面八方的辛氏族人如百川歸海，從藥田。溪畔。棧道。院落間湧出，匯成一股浩蕩的人流，湧向青囊堂前的廣場。
三房通往廣場的路上，只有稀稀拉拉的幾道人影，與其他的隊伍相比，略顯寒酸。
辛芷柔走在中間，左邊是父親辛伯衡，右邊是二叔辛伯棠，二叔的腿腳不好，走起路來左腿微跛，每一步落地都比右腿重上半拍，踩在石板上發出「嗒——嗒——」的節奏，一輕一重。
在他們身後，還有一個瘦高青年，名為辛辰，是辛芷柔的堂哥。
幾人沿溪而行，與各房匯聚而來的人流漸漸併到了一處。
大房的人從側面的棧道上下來了，月白長衫，三三兩兩，有說有笑，走在最前面的是大房二少爺辛子昂，身後跟著幾個師弟，正低聲討論著最新研發的新藥。
他們從辛芷柔三人身旁經過時，辛子昂的目光平直地望著前方，腳步沒有絲毫停頓，身後幾個師弟倒是瞥了一眼，目光在辛伯棠的跛腿上停了一瞬，又飛快地移開，沒人開口打招呼。
二房的人則從另一條岔路上匯過來，藏青短褐，幾個年輕弟子邊走邊啃著雜糧，嗓門不小，見了辛伯衡，其中一個年紀稍長的猶豫了一下，微微點了點頭，算是打過招呼。
再之後，支系的人從不同的方向匯入主路。赭褐。絳紫。鴉青，各色衣衫交織，人越來越多，路越來越窄。
辛芷柔雖為三房的大小姐，卻被夾在人群中，肩膀不時被人蹭到，沒有人回頭說一聲「借過」，也沒有人側身讓一讓。
「喲，三房的人今年來得倒早。」
一個聲音從斜後方傳來，帶著幾分漫不經心的笑意，辛芷柔偏頭看去，是大房的一個師姐，叫辛子瑤，辛子昂的親妹妹，穿著一身月白，腰間別著銀針木牌，手裡捏著一把瓜子，邊走邊嗑，瓜子殼隨手丟在路邊的草叢裡。
「子瑤師姐。」辛芷柔低聲叫了一句。
辛子瑤的目光在她臉上轉了一圈，又落在辛伯棠的跛腿上，嘴角彎了彎，沒再說什麼，加快步子走遠了。與她同行的幾個大房弟子低聲說了句什麼，引來一陣壓低了聲音的輕笑，笑聲不大，卻足夠讓附近的人聽見。
辛伯棠的腳步頓了一下。
「二弟。」辛伯衡頭也不回，聲音很平，「走自己的路，別理會他們。」
辛伯棠握著竹杖的手指緊了緊，又鬆開，低頭繼續走。竹杖點地的聲音，嗒——嗒——，不疾不徐，像是什麼都沒聽到。
越靠近廣場，人越多。到了青囊堂前的石牌坊下，人流驟然密集起來，各房的人在此匯合，摩肩接踵，人聲鼎沸。
辛伯衡帶著三人從人群邊緣繞過去，在屬於三房的位置上站好。
「伯衡。」
一個低沉的聲音從牌坊下傳來。辛伯衡腳步一頓，轉身看去，族老辛太嶽正站在牌坊的柱子旁，手裡端著一盞茶，身邊圍了幾個弟子。
「太嶽長老。」辛伯衡微微頷首。
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