七夕這日，書院晚課散得早。
師母帶著兩個女兒和書院其他女眷在水榭後頭設了小香案，瓜果、巧餅、五色絲線、七孔針都備得齊整。竹簾一落，裡頭是女眷們拜織女娘娘、穿針乞巧的地方，外頭才是學子們看燈、吃巧果、湊熱鬧的廊子。
祝英臺站在廊下，隔著竹簾聽見裡頭女孩子們低低的笑聲，到底還是有些女兒心性，心裡頭有些不是滋味。她原本也該在簾子那邊。
從前在祝家，七夕夜裡，嫂嫂們擺香案、穿七孔針，她總是贏得最快的那個。八哥不服，非說男子也能得巧，捏著線在月下比劃了半夜，結果針針落空，最後還怪月亮偏心。
如今她穿著男裝站在簾外，明明一手好針線，卻連多看兩眼都要裝作不在意。
銀心在旁邊小聲道：“公子，奴婢打聽過了。等人散了，水榭後頭那盞香還會留一陣。咱們偷偷拜一拜織女娘娘，不叫旁人知道。”
祝英臺看她一眼：“你膽子倒大。”
“七夕一年才一回。”銀心壓低聲音，“小姐總不能真當自己是個粗漢子。”
這話說得太首，祝英臺險些笑出來，忙輕咳一聲：“叫公子。”
梁山伯拿著巧果過來，正聽見末尾半句，便笑道：“英臺，師母說今晚的巧果是她們親手做的，取個應景。你嚐嚐。”
“多謝山伯。”祝英臺接過一塊。
王蘭也從竹簾後出來，手裡端著一碟新蒸的巧餅。她原是來給師母送東西，見梁山伯站在廊下，腳步便慢了些：“梁公子，方才聽說你今日替書院抄了一下午書，怕是還沒用點心。”
梁山伯忙接過一塊：“多謝王姑娘。”
王蘭微微一笑，又把碟子往祝英臺面前送了送：“祝公子也嚐嚐。”
祝英臺接了，餘光卻瞥見荀巨伯正替女工掛燈。那燈架有些歪，王蘭下意識往前走了半步，荀巨伯己經穩穩扶住，連燭油都沒灑出來。
“小心些。”他說。
王蘭這才回頭，溫聲道：“有勞荀公子。”
荀巨伯點點頭，沒多說什麼，只把燈重新掛好。祝英臺看在眼裡，低頭咬了一口巧餅，忽然覺得這七夕夜倒也有趣：有人明明站得最近，偏偏不聲不響；有人被看著，卻未必知道自己正被誰看著。
王藍田見梁祝王蘭幾人說笑，少不得要來掃興。他搖著扇子，皮笑肉不笑：“祝公子盯著竹簾看了半日，莫不是也想進去拜娘娘、乞個巧？你平日裡衣冠整齊，行事謹細，倒真比我們這些粗人像樣。”
秦京生立刻笑了起來。
梁山伯皺眉：“七夕本是女眷乞巧的日子，王兄何必拿這個取笑人？”
祝英臺卻不惱，慢慢咬了一口巧果：“王兄既知道自己粗，倒也難得有自知之明。”
西下頓時有人笑出聲。王藍田臉色一僵。
祝英臺又道：“乞巧乞的是心靈手巧，也乞一個清明心眼。若王兄願意誠心拜一拜，說不定明日讀書寫字，也能少錯兩個字。”
這下連梁山伯都忍不住笑了。王藍田氣得扇子一合，偏謝夫子就在不遠處，他不好鬧大，只能悻悻走開。
這場笑聲還沒散，簾後又探出半張臉來。
那是山長的小女兒王蕙。書院裡的人多叫她小蕙姑娘。她生得豐腴，眉眼不如姐姐清婉，平日最煩旁人拿她容貌說嘴；誰若當面笑她，她嘴上從不肯饒人，轉過身卻又要氣得半日不說話。此時她手裡攥著一隻淺青荷包，臉己經紅到了耳後。
秦京生眼尖，立刻拖長聲音：“喲，小蕙姑娘這是要送荷包？七夕送荷包，可不是隨便送的。”
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