祝家的信送到射圃時，祝英臺剛射完一輪。
她用的還是馬文才送的那張角弓。十支箭有七支落在紅心附近，最遠的一支也沒有偏出內圈。馬文才走到靶前看了一遍，正要說第六箭放得太急，銀心己經從迴廊那頭跑來。
“公子，家裡來信了，是八公子親筆。”
祝英臺接過信，連弓也顧不上收，站在樹蔭下便拆開來看。
信上沒有多少正經話。祝英齊先問她在尼山有沒有受欺負，又說父親總惦記她吃得好不好，母親卻只問她幾時回莊，怕她讀書讀得連家門都忘了。末尾才提起正事：祝母叫他到杭州檢視兩處綢緞鋪的賬，他辦完以後會繞道尼山，約莫三日後到。
隨信還列了一張長單，說給她帶新制的夏衣、莊裡醃的青椒，還有祝員外瞞著夫人塞進車裡的幾盒點心。
祝英臺看得笑起來：“爹爹怎麼還當我是小孩子。”
銀心道：“老爺若能來，只怕帶的東西還要多。”
馬文才在幾步外聽著，取下她搭在木架上的護腕：“你八哥要來？”
“母親派他到杭州查賬，辦完事順道看我。”祝英臺把信摺好，眉眼間喜色讓馬文才晃了眼，“三日後就到。”
馬文才只問：“住幾日？”
“信上沒說，想來不會太久。”
他點了點頭，將護腕遞還給她，轉身叫馬統：“去客舍留一間上房。窗子、被褥都先看一遍，別等人到了才收拾。再同山下驛舍說一聲，三日後給祝家的車馬備料。”
馬統應聲去了。
祝英臺沒料到他安排得這樣快：“八哥住普通客房便好，不必特意折騰。”
“你等了他一年多，他來一趟，總不能連間乾淨屋子也沒有。”
馬文才說完，重新拿起自己的弓：“還有一輪，射不射？”
祝英臺將家信交給銀心收好，接過護腕：“射。”
她今日心情好，最後一輪反倒比前面更穩。馬文才仍能挑出毛病，卻沒有像往常那樣逐箭說她，只在她收弓時提醒了一句：“第九箭手鬆早了。”
祝英臺笑著應下，沒有同他爭。
回到東廂以後，她才想起真正麻煩的事。
內間只有一張床，她與馬文才各睡一側，中間仍平碼著幾冊書。窗邊的弓架上掛著兩張弓，下面是共用的箭箱；兩人的課卷也剛由陳夫子發回來，分作兩摞擺在同一張長案上。
這些東西平日看慣了，並不覺得有什麼。如今想到八哥會進來，處處都顯得不妥。
銀心替她收起家信，順著她的目光看向床榻：“八公子若見了，只怕要發火。”
“他一定會發火。”
祝英臺走過去，把床心歪倒的一冊書扶正。她沒有再折騰被褥，那樣大的一張床擺在這裡，無論怎麼收拾也騙不過八哥。
馬文才進門時，見她站在床邊，便猜到她在想什麼：“客房己經留好了。”
祝英臺回過頭：“八哥到了，我帶他去客舍說話。文才兄若有事，不必特意回來。”
”？來回能不何為我，住的我是這“
