幾番周旋，褚今鈺覺察此物不知痛楚，刀劍於它無礙，這樣糾纏下去不是良計，當以繩索捆縛乃是最優之法。
樓上的人已然也看破關鍵，鍾為硯直截了當說：“需繩索捆拿。”
繩索？
元凝聽完跑回房中，在櫃底翻出一根粗繩，來路無從考究，是她白日里整理物件時意外發現的。
她抱著繩子奔往離少年最近的欄邊，攢盡渾身氣力，將它擲了出去。
“褚今鈺，接著！”
少年聽到她的聲音，騰身繞至“怪物”背側，順手接住飛落的粗繩，腕間一轉，繩索環住它的脖頸，發力收勒。
作者有話說：
無
第32章
褚今鈺以粗繩將“怪物”捆縛在大堂的木柱上， 撣去掌心浮灰，隨手燃上燈燭，頃刻間一室明亮。
元凝跟在兩兄妹身後，躡足下樓， 不敢太靠近那物， 先前它給自己造成的陰影猶縈繞心頭。
她看清了“怪物”的樣子， 一身皮肉慘白無血色，目生白翳， 十個指甲鋒銳逾利刃， 像極了她曾在苗疆典籍上看到的一種蠱人。
鍾眠倒是有膽氣，她近前端詳片刻， 疑聲道：“奇了， 它似是根本不會應答我們的問話。”
適才褚今鈺與它交手前，曾開口質詢，此“怪物”一語不發便撲襲而來。如今受制， 也只是張牙嘶吼，半句話語不出，可它分明能夠張嘴說話的。
“店家，不如你解釋一下， 這一切究竟是怎麼回事？”少年不疾不徐走到櫃檯前，拎著對方的衣領將人提起。
店家嘴裡還在嚷嚷：“我的桌椅， 酒罐， 這得損失多少吶……”
褚今鈺垂著眼， 不耐地輕嗤一聲，掏出銀兩撂在案上，“沒出息的，區區銀兩， 賠你。”
“若再拖沓回話，”少年身子懶倚在櫃檯，叩了叩桌沿，扯出個惡劣的笑容，“信不信我殺了你。”
店家被嚇得一個哆嗦，他好歹算是個識時務的，忙將銀兩揣入懷中，拭去額間冷汗，從櫃檯步出。
他側目瞥了眼“怪物”，又望向幾個年輕男女，末了幽幽長嘆一聲。
店家眸色微滯，兀自陷入了回想。
“這件事，該從何說起呢，讓我想想……”
“這家客棧的原主人，不是我，是一位年邁老者，兩年前我從他手中接手此店。”
“彼時我幾番經商屢遭虧空，手頭窘迫，又厭棄市井紛擾，湊巧輾轉至此。聽聞原主人意欲出讓客棧，我便傾盡資財將這裡盤下。”
“老者臨別前反覆叮囑，子時前須落鎖閉店，夜間不論聽到何等異響，都不可踏出房門。初時我只當是荒郊入夜後客稀，便依言照做了。”
有一天夜裡他難以安寢，從房間走出來，想著到後院轉轉，忽聞樓上有動靜。
循聲抬眸，一道黑影立在樓梯口正對的客房門外，一邊叩門一邊出聲，他驚惶下厲喝幾聲，那物身形晃了晃，霎時隱沒不見了。
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