男人如實道：“自然搜過，裡裡外外查了好幾回，毫無線索異狀，反倒尋回了莫名丟失的幾隻家雞，俱已斃命，我這一想，定是被它擒去食用的。”
“那可就奇怪了。”元凝呢喃。
少年在一旁靜聽始末，忽有所悟，走到“怪物”跟前，取下腰間的骨笛化出尖刃。
他順著對方殘破單薄的衣衫，對準它心口一寸的位置落下，劃開皮肉，竟從肉身裡摳出一隻黝黑的怪蟲。
“怪物”面露痛楚，褚今鈺自懷裡摸出一枚毒丸，徑直塞入其口中。
“這、這是……”店家目睹少年手起刀落，剖體取蟲的乾脆模樣，不由得大吃一驚。
所有人怔怔凝望，眼見“怪物”慘白的瞳孔緩緩轉為黑色，僵冷的麵皮漸有神態，頃刻間褪去異狀，變回常人模樣。
李嶸神智歸復，看著面前一眾注視自己的生人，他低頭瞧向隱隱作痛的心口和被繩索捆綁的身軀，盡是茫然不解。
他費勁張了張乾澀的嘴巴，一字一句擠出嘶啞難聽的話語：“你們是什麼人？”
褚今鈺揚起手腕，鋒刃一閃，繩索應聲寸斷。
他眉梢一挑，目光淡淡落在對方身上，“這話應該我問你才對。”
話音落地，李嶸的腦海湧入無數零碎畫面，巨大悲慟侵襲心頭，他流下了滿臉淚水。
“我想起來了，我叫李嶸，與新婚妻子蘇漪出遊，機緣巧合下投宿此客棧。”
“當天夜半我起身如廁，再回來就不見內子蹤跡，我搜遍客棧的角角落落，苦尋一月無果，悲極氣竭昏厥了過去，倒地前，恍惚見到一披袍的人影行過，之後發生的事情，就再無記憶。”
“如今醒來，就看到了你們，我要說的，就這麼多了……”
男人說完，忍不住哽咽起來，他怨自己庸劣無用，未盡為人丈夫的責任，連妻子都保護不好。
褚今鈺平靜道：“我知道她身處何處。”
李嶸猝然抬頭，面上有說不上來的激動，他急聲問：“此言當真？快帶我去！”
少年轉身上樓，其餘人也都跟在他身後，進入了樓梯口的第一間房，也就是姜元凝曾住過的地方。
他摁下了榻上那處小小的隆塊，發出細微嘎吱響動，床板豁然挪開，黑漆漆的洞口赫然現於眾人眼前。
褚今鈺眼神示意：“你要的答案，就在裡面，要不要進去就看你了。”
“進！我進！”李嶸二話不說，摸索著爬了下去。
少年原本緊隨其後，待瞄見姜元凝步履瑟縮，一副驚懼與好奇交加的模樣湊近洞口，他俯身睨視，揉著她的腦袋問：“你也想下去一探？”
元凝鄭重點頭：“想。”
褚今鈺將油燈遞給她，低聲囑說：“拿穩，跟緊我。”
因鍾為硯體弱不便同行，獨留在上邊，餘下眾人都踏入那個黑洞。
沿著梯子逐級而下，沒一會兒踩到了實地，四下幽暗沉沉，黴味氤氳，店家藉著手中的燈燭，點燃牆上掛著的燈引子，周遭緩緩亮徹。
這應是一個地窖，堆滿零碎的雜物，前方甬道綿長，一行人迤邐而行，在甬道盡頭，得見了他們要尋的人。
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