猶豫片刻，她輕輕放下手中的筷子，抬起頭看向對面的朔。
“杏子和阿冬……她們最近怎麼樣了？”
這是她精心挑選的問題，詢問舊僕的近況合情合理，無論過去的“椿”是否問過，現在的她表現出對舊人的掛念，都是說得通的，不會引起太大懷疑。
朔聽了她的問題，臉上那抹尚未褪去的笑意似乎加深了些，他嚥下食物，拿起手邊的湯碗喝了一口，才不緊不慢地回答：
“你怎麼又問起這個了？還是這麼掛念她們，不過也不用擔心。小杏跟你差不多大，從前就是個活潑開朗的性子，前年已經嫁人了，夫家是附近經營吳服店的，家底殷實，人也老實，她過去不會吃虧的。前些日子聽說已經懷了身孕，想必日子過得不錯。”
他頓了頓，繼續道：“至於阿冬，她年紀畢竟大了，手腳不如從前利索，自己也想回鄉養老。之前我便多給了她一筆錢，讓她回老家去了。她在鄉下開了間小小的雜貨鋪，也算是頤養天年了。”
椿面上不動聲色，只輕輕“嗯”了一聲，然後又說：“那……茂呢？就是石川茂，石川管家的兒子？”
這個名字被說出的瞬間，朔臉上的笑容，非常明顯地凝固了。
他似乎完全沒有料到，椿會突然問起這個人。
石川茂。
在成瀨屋龐大而等級分明的傭人體系裡，這個名字幾乎是最不引人注目的那一類。他是老管家石川的獨子，但據說因為幼時一場高燒，落下了耳朵不大靈光的毛病，反應總是慢半拍，話也極少。
他常年穿著一身洗得發白的麻布工作服，負責著庭院裡最不起眼的花草修剪、灑掃、以及一些搬運粗活。
相貌是周正的，甚至可以說清秀，但因為總是低著頭，沉默寡言，存在感稀薄。
要說起他和大小姐成瀨椿的關係，恐怕整個成瀨屋裡也沒幾個人真正清楚。
在那些年長的、或許還見過椿幼時情形的老傭人模糊的記憶裡，可能會隱約記得，大小姐小時候生水痘是茂照顧的，大小姐似乎也挺喜歡去傭人居住的那排簡陋長屋附近玩耍，有時會跟石川家的兒子待在一起。
但具體玩什麼？關係多好？無人深究。
在年輕的傭人們看來，石川茂不過是偶爾會來大小姐院落侍弄花草的園丁之一，大小姐或許認識他，但也僅此而已。
若有人特意去問：“大小姐和石川茂關係如何？”大多數人大概會茫然地搖頭：“不知道，茂君？他好像一直在後院幹活吧？”
於是有很多人忽略他們兩個的關係。
就連朔也不瞭解。
椿將朔那一瞬間的錯愕盡收眼底。
朔清走了她幾乎所有親近的舊人，但他遺漏了一個。
於是，椿垂下眼簾，目光掃過昏暗窗外被雨水打得凌亂的庭院，輕聲說道：“這院子看久了，總覺得太單調了些。除了芭蕉就是山茶，連點像樣的花草都沒有。茂君……我記得他擺弄花草很有一手？父親以前好像誇過。反正他也在府裡幹活，不如讓他過來，在這院子裡種些花草看看？就當是給我解解悶。”
朔已經收斂了那瞬間的失態，臉上重新掛起了溫和的微笑。
窗外的雨聲，嘩嘩地響著。
那隻老貓似乎也察覺到了氣氛的變化，它抬起頭看了看相對而坐的兩人，然後打了個大大的哈欠，又將腦袋埋了回去。
朔微微側過頭，對著門外提高了些聲音：“小秋。”
紙門應聲被拉開一條縫隙，小秋垂首站在門外。
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