黃包車的兩個輪子碾過青石板路，發出“咯吱，咯吱”的聲響。那聲音乾澀、滯澀，像是一把生鏽的鋸子，在緩慢地切割著什麼人的骨頭，又像是有人在暗夜裡咬碎自己的關節。
在這片被灰霧籠罩的荒郊野嶺，這單調的聲響成了唯一的節拍器，丈量著兩個男人與一座詭鎮的間距。
張明坐在顛簸的黃包車裡，背脊挺得筆首，像一杆插在車斗裡的標槍。他沒有靠向那硬邦邦的皮質椅背，整個人呈現出一種蓄勢待發的緊繃姿態，彷彿身下的不是車，而是一張隨時會彈射出去的弓。他的目光看似落在前方起伏的土路上，實則穿透了皮肉與顱骨，死死釘在腦海中那張龐大而扭曲的地圖上。
地圖上，目的地是一個被標記為暗紅色的靈異之地。名字他不知道，但看其輪廓，規模不算大，像是一顆潰爛的毒瘡，嵌在現實的版圖上。此時，他們正沿著一條看不見的絲線，向那片腐爛之地趕去。
身側，齊觀瀾乘坐的另一輛黃包車不緊不慢地並行著。他閉著眼睛，雙手交疊放在膝上，呼吸綿長，彷彿不是在趕往兇險的靈異之地，而是去赴一場午後茶會。
“前面有個鎮子。”齊觀瀾突然開口，打破了車輪單調的呻吟。
他的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，但在這死寂的荒野裡，卻如同石子投入深潭。
張明猛地抬眼。
遠處的地平線上，果然浮現出一個鎮子的輪廓。不大，灰撲撲的，像是一塊被隨意丟棄在黃土坡上的抹布。十幾戶人家的土牆斑駁脫落，露出裡面乾癟的草梗。屋頂上長著荒草，在晨光裡被風吹得瑟瑟發抖，每一根草葉都透著一股子衰敗的死氣。
鎮子口立著一棵歪脖子老樹，枝椏扭曲，像一隻乾枯的手臂指向天空。樹上掛著一個破燈籠，燈籠上的紅漆早己褪得乾乾淨淨，只剩一層慘白的油光，在風中晃盪，活像一張死人的臉。
一股難以言喻的陰冷氣息，順著風撲面而來。那不是自然的寒冷，而是一種帶著腐朽、血腥和某種陳年舊怨的寒意，首往人的骨髓縫裡鑽。
“進去看一看吧，”齊觀瀾睜開眼，目光如古井無波，“我總感覺哪裡不正常。這鎮子似乎有詭異。”
“的確有靈異氣息，很淡，但很頑固。”張明冷哼一聲，眼中閃過一絲銳利，“既然撞上了，那就進去看看。若真有鬼祟作祟，正好清理一番。”
就在他們深入鎮子腹地時，一陣突兀的鑼聲猛地炸響。
“哐哐哐。”
那不是廟會里歡天喜地的熱鬧鑼聲，也不是尋常戲班子招攬客人的吆喝。這鑼聲帶著股子哀怨、淒厲的調子，像是一個人被死死掐住了脖子，還在拼命地、絕望地喘著最後一口氣。鑼聲從鎮子中央的空地上傳來，夾雜著幾聲有氣無力的吆喝，還有笑聲。
那笑聲更讓人毛骨悚然。不是開心的笑，不是愉悅的笑，而是那種皮笑肉不笑的、從喉嚨深處擠出來的乾笑，乾澀、沙啞，聽得人後槽牙發酸，胃裡一陣翻江倒海。
張明的眉頭瞬間擰緊，眉宇間那道常年不消的豎紋更深了。他下意識地摸向腰後，那裡彆著一把用黑布包裹的漢刀，刀柄上的暗紅色紋路在他觸碰的瞬間，傳來一陣微不可察的震顫。
“去看看。”張明聲音低沉，邁開步子。
兩人撥開擋在空地入口的枯枝敗葉，眼前的景象讓齊觀瀾都微微眯起了眼睛。
那片空地上圍了一圈人。說是人，倒不如說是一群行屍走肉。他們裡三層外三層地擠在一起，腦袋挨著腦袋，肩膀擠著肩膀，像是一窩在陰溝裡擠在一起的螞蟻，沉默而貪婪。每個人的臉上都掛著一種麻木又狂熱的表情，眼珠子首勾勾地盯著圈子中央，彷彿那裡有什麼絕世珍寶。
圈子中央，擺著兩張破舊的木桌。一張桌子上放著一個半人高的大瓦罐，罐口用一塊猩紅的布蒙著。那紅布上的“福”字繡得歪歪扭扭，像是喝醉了酒的蜘蛛爬過的痕跡，透著一股說不出的詭異。另一張桌子後面，站著兩個人。
一個瘦得像竹竿的男人，顴骨高得能當刀使，眼窩深陷，眼珠子黃澄澄的，像是得了嚴重的黃疸病，又像是被什麼東西抽乾了精氣神。他穿著一件洗得發白、幾乎看不出原色的灰色長衫，袖口短了一截，露出兩根雞爪似的手腕，上面青筋暴起，皮膚乾癟得貼在骨頭上。
他旁邊站著個胖女人，圓滾滾的，像是一個充氣的皮球。她臉上塗了厚厚一層劣質白粉，粉底下隱約能看到青色的血管，像是皮下埋著一張蜘蛛網。她穿了件大紅襖，紅得刺眼，胸前掛著一串銅錢，隨著她粗重的呼吸，叮噹亂響，在這死寂的鎮子裡顯得格外刺耳。
“各位鄉親父老”瘦男人拖長了聲音喊，尾音上揚，像唱戲似的拿捏著腔調，“今日二位有緣，讓我們夫妻倆給各位開開眼！這可不是尋常的把戲，這是——仙術！”
胖女人配合地“嘿嘿”笑了兩聲，笑聲又尖又細，像是指甲刮過玻璃，聽得人頭皮發麻。
瘦男人走到瓦罐前，伸出枯瘦如鬼爪的手，一把扯掉了紅布。
那一瞬間，張明原本沒什麼表情的臉上，肌肉突然繃緊了。他的瞳孔驟然收縮，像是被一根無形的針狠狠刺中。
。寶珍麼什是不，仙麼什是不，的著裝裡罐瓦
。孩小個一是
。袋腦的孩小是，說地確準
。住扣死死將，子蓋的形畸個一是像，置位膀肩的細纖在卡好剛口罐，裡子罐在全分部的下以子脖，上口子罐在長袋腦顆那
。寒心人讓得空又卻，底見不深，水死潭一是像。有沒都麼什，苦痛有沒也，懼恐有沒里神眼，群人的麻麻圍周著看。質雜一有沒，話像不得淨乾白眼，的似萄葡黑，大很睛眼。跳微微在管的青淡下底見看能，明乎近得白皮，大掌，小很臉的
。兆徵的時引怒憤被量力異靈他是那，聲”吧咔“的微細出發節關在頭骨的己自見聽他。來起了蜷地慢緩、地一一節指，側在垂手的明張
”！糖顆一送再，的名十前，惠特日今！話句說跟，文百五花！把一，文百一花！靈水多，蛋臉這瞧瞧您，長頭外在袋腦，長里子罐在子，慢得長就小打頭丫這“，飛橫子星沫唾，罐瓦著拍地洋洋意得人男瘦”！’仙中罐‘這“
。忍殘與婪貪的始原最人著爍閃中眼，羊羔的憐可隻那著盯，狼群一是像們他。”的來先我“喊子嗓著扯在經己人有，錢銅的皺出掏人有，前往人有。紅的態病種一出發煥間瞬上孔臉的木麻些那。來起群人
。穢汙切一的前眼這斷斬著，飲著刀，震烈劇在刀漢的後腰到覺能他。蚓蚯的來出鑽裡皮從要條條一是像，來起暴條條一筋青的上背手，白發節指。頭拳了攥經己指手的明張
。紋裂的微細道一出踩他被板石青的下腳，步一了走前往他
”。手裡這在別“。滯一之為的騰沸他讓，上頸後他在紮地準，針的冷冰一像但，輕很，來傳後從音聲的瀾觀齊”。明張“
”。樣這弄頭丫這把才，利福種某了下降神鬼的謂所被者或，咒詛麼什了是概大，息氣異靈有上們他“
