寧梓韻向她行了一禮，落落大方地在指定的位置坐下。
席間起初還算平靜，不過是些尋常的問候與奉承。寧梓韻一一應對，不冷漠也不熱絡，遊刃有餘。
席間有人遞上一盞清茶，寧梓韻端起來，鼻子先於手動了一下，隨即不動聲色地把茶盞擱回去，換了另一隻碟裡的點心。這個動作極小，除了坐在她斜對面的何太后，幾乎沒人察覺。
何太后的手指在桌沿輕輕一頓，笑容沒變，眼底卻閃過一絲不易察覺的評估——這女人的鼻子，比她想象的更靈。
“郡主從大周來，想必是個見過世面的。”何太后放下茶盞，語氣轉為意味深長，“只是哀家聽說，大周的皇后當年死於一場大火，最後連骨灰都沒找全。哀家瞧著郡主這身段、這氣度，竟有幾分相似，不知是不是哀家老眼昏花了？”
宴桌上的貴婦們瞬間噤若寒蟬，連呼吸都輕了。
寧梓韻端起茶盞，淺啜一口，放下，動作不疾不徐：“太后娘娘真是見多識廣，連大周那位死掉的廢后都記掛著。只是那位可憐的娘娘已經魂歸天際，太后娘娘何不讓她安息？若是想找人說話解悶兒，錦城裡活著的人多得是，不必去招那些死人的魂。”
幾位貴婦俱是低下頭，拼命忍著笑。
何太后臉色微僵，隨即換了一副惋惜的神情：“哀家也是一片好心，想著郡主初來乍到，這錦城權貴雲集，不乏有些落井下石之徒。哀家這長樂宮，永遠是郡主的容身之處。”
“太后娘娘的好意，臣女心領了。”寧梓韻淺淺一笑，放下茶盞，語氣中透著一股讓何太后如鯁在喉的平靜，“地獄雖然可怕，但若地獄裡的王願意為你撐一把傘，那這地獄，臣女也待得下去。”
這話說得四兩撥千斤，在場所有人都聽懂了她的意思——她不需要何太后的庇護，而且她對禾凜的信任，也不是何太后幾句話能動搖的。
何太后盯著她看了許久，那張保養極好的臉上終於浮現出了一絲真實的裂縫。她放下杯盞，擺了擺手：“郡主舟車勞頓，今日就先到這裡吧。”
寧梓韻起身，再行一禮，轉身離去。走出暖閣那一刻，她沒有回頭，腳步不停，連背影都透著一股子凜然的寒意。
宮道上，青蕪攥著帕子，壓低嗓子道：“姑娘，您剛才那句話，說得真解氣。”
寧梓韻沒有答話，只是垂著眼，把手爐握得更緊了一些。茶盞裡那股若有若無的異味還在鼻尖。她認得，那是極淡的“情蠱引”，單獨聞不出，混在茶香裡更難察覺。若不是她這幾年反覆接觸過各類香藥，今日大概就喝下去了。
何太后的手段不止一套，這不過是個試探。
她捏緊手爐，抬頭看了看那片壓得很低的秋雲，往前走去。宮牆兩側的白楊葉子已經開始落了，在石板路上鋪了薄薄一層，踩上去沒有聲音。長樂宮在她身後漸漸遠去，暖閣裡那幾位貴婦的眼神也跟著遠去。她們裡頭有真心示好的，有奉命觀察的，有純粹來看熱鬧的，寧梓韻一個個都記住了。
＊
銜芳閣後方，有一間極少有人知曉的密室。
密室四壁佈滿了大秦各地的密報與輿圖，正中擺著一張簡樸的案几，燭火昏黃，將那一片墨跡縱橫的圖紙映出深深淺淺的陰影。
站在圖紙面前的男人，此刻沒有坐在輪椅上。
他站得筆直，脊背如松，那雙原本被錦被覆蓋的腿，此刻穩穩地立在地磚上，沒有半分顫抖。身量頎長，整個人在燭火下投下一道筆直的影子，和那把空著的輪椅並排。
阿元守在角落，頭低得幾乎要貼到胸口，連大氣都不敢喘。跟了主子這麼多年，他見過主子殺人不眨眼，見過主子在朝堂上談笑間將政敵一網打盡，卻從沒想到，讓主子藏得最深的東西，不是權術，而是這雙腿。
禾凜的目光落在輿圖上大周的位置，指尖緩緩劃過霄饒鎮的輪廓，最終定格在那道通往大秦的山道上。三年了，他用盡了所有的耐心，將那雙腿藏在輪椅和錦被之下，只為了靠近那個女人。
“康騰如何？”禾凜開口，聲音沉穩，沒有絲毫病中的虛弱。
“回主子，已護送郡主平安出了長樂宮。”阿元小聲道，“郡主走時神色如常，瞧著沒受什麼委屈。”
禾凜沉默片刻，嘴角扯出一抹極淡的弧度。
他收回手，轉身，走向密室角落那架輪椅。動作熟練地坐下，將錦被仔細地蓋回原處，每一道褶皺都調整到那個慣常的、略顯無力的姿勢。
。去下演得還戲場這
