“寧寧，我今日在宸極殿翻閱大秦的花譜，翻到了一處關於茉莉的記載。”他的聲音隔著一扇厚重的朱漆大門，透進那片燭光裡，“大秦的國花，是茉莉。它生在南疆的沃土裡，最是嬌弱，經不住風霜，也經不住長途的顛簸。可它有一個極其固執的習性——它的香氣，永遠只在夜裡最濃。白日里聞不著它，偏偏在最深最暗的夜裡，它反而能把整片天都燻透了。”
重華宮內，寧梓韻靠著門，沒有出聲。她只是將手掌貼在那扇厚重的門板上，感受著從木頭縫隙間透進來的那一絲冷意和那一絲人的氣息。
“茉莉……莫離。”禾凜頓了頓，那兩個字從他齒間逸出時，帶著一種浸泡了七年的執念，“我翻遍了大秦所有關於茉莉的古籍，最早的記載裡，它不叫茉莉，叫“莫離”，取的是“莫要分離”的意思。是後來的人覺得那名字太過沉重，才改成了如今這個輕巧的叫法，用這兩個字，掩住了底下那四個字的分量。”
“我知道你還在生我的氣，我也知道，我這七年做了許多你不喜歡的事，藏了許多你想知道的真相。”禾凜的聲音低沉了幾分，“但寧寧，大秦種了那麼多年的茉莉，那四個字，我一直想找個機會說給你聽。今夜，我就在這門外，說給你聽——”
“莫離，莫離，永不分離。”
“我……求你了。”
重華宮內，那一點燭火在那一聲“求你了”落下後，輕輕地晃了一晃。
寧梓韻靠著那扇門緩緩滑下，坐在了冰涼的地板上。那碗赤血參的藥力在她體內翻湧，她的手死死地捂住了心口，卻捂不住那種破防的溫熱。
“痴人說夢。”她低聲笑著，那笑聲裡帶著哭腔，“說得真好聽。”
她的指尖穿過門縫，在門的另一側，觸到了另一雙手，那雙手寬大而滾燙，將她的指尖死死地攥住。
兩個人隔著一扇門，誰都沒有再說話。
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千里之外，大周邊境的一處行宮別苑內，亙安坐在一張鋪滿宣紙的書案前，正在作畫。
那幅畫畫的是一株芍藥。畫工極為精湛，每一片花瓣都似乎帶著呼之欲出的生命力，花葉舒展，繁盛如錦，只是在花根處，有一株糾纏已久的茉莉，根系早已枯死，花莖折斷，如同一段死掉了的緣分。
“大秦那邊，何家可有新的動向？”亙安放下畫筆，隨手取了一塊白絹擦拭手指，語氣漫不經心，好似在詢問今日的天氣。
“回主子，昨日何景生遣了心腹入宮見過何太后，據我們安插在宮裡的探子回報，何家已確認準備在登基大典上動手。”李鶴垂首，語氣平穩而剋制。
亙安嘴角微微一勾，將那幅畫翻了個面，不再去看，“何家要做的事，那是他們自己的算盤，朕不管。但那把火若是點起來，朕只要那個女人能在那火裡，自己走出來。”
他頓了頓，雙眼半眯，聲音裡透著一股令人膽戰心驚的執念。
“彌補？她憑什麼說朕不肯彌補？朕已經改了，也封她為後，甚至想補辦封后大典。可她呢？她寧願死在那火海里，寧願拋棄皇后的身份去陪一個身份卑微的質子，也要逃離朕的身邊！”亙安的聲音在那一刻突然拔高，他猛地站起身，將那捲宣紙揉作一團，死死地攥在掌心，“她以為她走了，這事就結了嗎？朕放了她七年。七年了，朕以為她會回頭，朕等了她七年，她倒好，跑去跟一個大秦的廢質子相濡以沫了！”
殿內陷入了死寂。李鶴跪在地上，頭低得快觸到地板，連呼吸都放得極輕。
片刻後，亙安慢慢鬆開了那團宣紙，重新坐回椅上，那股激烈的情緒又被他壓進了那張精心雕琢的面具後面。
“朕不是要拆散他們。”亙安聲音平靜下來，平靜得讓人不寒而慄，“朕是在救她，救她脫離禾凜那個虛假的夢境。禾凜這種人，愛起來是會把人淹死的。他讓她以為那是保護，其實是囚籠。朕要讓她自己看清楚，她在那宮裡一日日地沉淪，那不是愛，那是溫水煮蛙。”
他的指尖緩緩展開那團被揉皺的宣紙，望著那幅畫了一半的芍藥，眼神幽深如古井，“命何家動手吧。至於結果——朕且看著。”
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大周，錦繡坊的一處不起眼的藥鋪內。
林伯坐在那張擺滿各色藥材的案几後，手邊放著一盞快要燃盡的油燈。就在片刻前，一名風塵僕僕的少年小廝踏進了鋪子，在他的手心裡悄悄塞進去一枝焦黑了大半的枯芍藥。
林伯看著那枝芍藥，渾濁的老眼猛地炸出一道精光。
那是約定的訊號。他們之間早在重華宮內便定好了：若有危局，便傳焦木芍藥。
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