那尾音拖得又軟又長，帶著幾分不自知的纏綿與撒嬌。她臉上那份元氣明媚的笑意，像一道光，瞬間劈開了溫少虞記憶的壁壘。
他有片刻的晃神，彷彿又回到了瓊水幫的山寨，那個明豔張揚的少女，也是這般笑著，鬧著，拽著他的袖子，脆生生地喊：“小虞，小虞！你來當我的壓寨夫君，我就是你的師父了！槍法、藥草、做好吃的，我通通都教你！”
溫少虞的耳根，不受控制地泛起一層薄紅。
“嘖嘖，”一旁，被鬆開嘴的杭芍嬤嬤發出了意味深長的咂嘴聲。
那抹薄紅迅速蔓延開來。溫少虞猛地回神，愈發窘迫，只得強行板著臉，用更鄭重的語氣掩飾道：“天色不早，歇息了一夜，也該繼續上路了。”
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車馬行至黃昏，終於在一處村落前停下。一路的顛簸，讓南歲菀五臟六腑都錯了位似的，掀開車簾的手都有些發軟。
幽茂的古木層層疊疊，如巨獸的爪牙，環抱著這片名為樓桑村的土地。入目所及，是幾間零落的屋子，外牆的泥土斑駁脫落，屋頂的瓦片參差殘缺。
一盞昏暗的風燈掛在村口的老樹上，光暈染開一小圈，照不見更遠處，死一般的靜令人心慌。
隨行眾人人手提了一盞行燈，幢幢燈影，更襯得此地詭譎。雪色掩蓋了太多破敗，卻也讓那些從雪下頑強探出頭的枯黃草尖，和被丟棄在院落角落的破舊傢俱，顯得愈發不堪。
南歲菀攏了攏身上的狐裘，寒氣依舊無孔不入。突然，一聲極輕的犬吠，像針尖，刺破了這片死寂。她循聲望去，正見溫少虞提著風燈，一言不發地朝那聲音的源頭走去。
燈光下，那是一隻土狗。瘦得只剩一把骨頭，渾身的毛髮都沾滿了雪沫，正不住地發著抖。
溫少虞只看了它一眼，便回過頭，沉聲道：“跟上。”那土狗竟似聽懂了，嗚咽一聲，轉身便鑽進了一條幽暗坎坷的林間小道。眾人只好提著燈，跟著那顫巍巍的小小身影。
茜草的腳踝本就崴青了，走在這雪路上一瘸一拐，南歲菀看著心疼：“茜草，你的腳…我扶你。”
“娘子，使不得！”茜草嚇了一跳，連連擺手，“奴婢身子賤，哪能讓您…”話未說完，一隻胖乎乎的手伸了過來，一把攙住了纖瘦的茜草。
是杭芍嬤嬤。她瞪了茜草一眼，嘴裡唸叨著：“娘子心疼你，你倒扭捏起來了，仔細再摔一跤，更耽誤事。”
一行人就這麼一腳深一腳淺地走了大半個時辰。四周除了風聲與踩雪的咯吱聲，再無其他。就在南歲菀覺得連肺裡吸入的空氣都快要結冰時，空氣中飄來了一絲異樣的氣息。
先是牛羊的低哞，隔著林子，聽不真切，卻足以振奮人心。緊接著，是柴火混著米香的炊煙味。隊伍最前方的幾名侍衛精神一振，立刻加速跑了過去探路。
不過片刻，便有一人折返回來，臉上帶著喜色：“將軍！娘子！前面有人煙！屬下們看到了籬笆圍著的院子，還晾著衣物，門前有大石磨，水缸裡的水都凍實了，已經和一位老鄉搭上話，說了是為相爺辦喪事路過此地，他去喊村正了！”
南歲菀懸著的心，終於落回了實處。等她隨著隊伍走到村頭時，已有幾十個男男女女等候在此。他們都穿著洗得發白的短麻褐與短麻襦，臉上是長年勞作留下的風霜痕跡，神情卻透著一股質樸的恭謹。
為首一位老者上前，對著溫少虞和南歲菀深深一拜：“草民樓桑村村正韋賢，見過將軍，見過姑娘。我等聽聞是為老相爺辦喪，心中不勝哀慼。正好家中煮好了飯，若不嫌棄，還請將軍與姑娘賞臉，吃頓熱乎的再歇腳。”
溫少虞面色沉靜，聲音裡聽不出情緒：“不必了，我等下車前已用過乾糧。”
那村正卻十分執拗，又上前一步，臉上堆著笑：“將軍一路勞頓，喝口熱湯也是好的，咱們坐下聊聊天，也好商量明日開祠堂祭拜相爺的事宜，定要讓相爺…‘好好’地走。”
那“好好”二字，咬得極重，裹著些古怪的腔調，聽著分外刺耳。南歲菀心頭莫名一緊。溫少虞眉峰微蹙，顯然又想拒絕。
這時，送葬的世家子弟中，一人笑著開了口。是謝皇貴妃的親侄，謝靈。
謝靈搖著扇子，一派風流倜儻：“溫將軍，這般拒人於千里之外，未免太不近人情了。依我看，既是盛情難卻，不如應下。咱們邊吃邊談，也能更快將流程擬定下來。等鄉親們用完了飯，咱們再行安置，亦不打擾，豈不兩全？”
溫少虞聞言，沉默了。他轉過頭，目光落在了南歲菀身上。那雙深邃的眼眸裡，沒有命令，沒有催促，竟是在…徵詢她的意見。
